Держа одной лапой револьвер, другой лапой он нажал на курок. Ба-бах! Грохнувший выстрел сотряс яму и, похоже, рассеял песчаную тучу — но оказалось, что просто жуки прекратили швырять песок. Вокруг стало светло и тихо, и в этой тишине послышалось тиканье — точно такое же, как на планете цветов, в норе. Тут накидка Лягарии, которая покрывала живой коврик из жуков — трон владыки, окрасилась в красный цвет. Сражённый метким выстрелом правитель жуков упал ничком, клешни его бессильно обмякли и свесились с края ямы.

— Вот тебе, вот! — почувствовав свою силу, Кадрилис палил и не мог остановиться.

Да-да, и револьвер, и пули были самые настоящие! А на дуле оружия виднелась капля настоящей крови.

Командир вернулся в салон и объявил пассажирам:

— Путь свободен!

— Ура! — закричал Кутас. — Ты ведь в воздух стрелял, верно?

Кадрилис не ответил. Опьянённый новыми, непривычными впечатлениями, боевой командир медленно опустился в кресло, сунул пистолет в кобуру и пристегнулся звездчатым ремнём безопасности. Но лапки его мелко дрожали, зайцу мерещилась окровавленная накидка, а в ушах до сих пор раздавался грохот выстрелов.

— Десять… девять… восемь… — опять донеслось из кабины пилота, только голос его был какой-то слишком тихий.

— Семь… шесть… пять… — повторяли шёпотом за пилотом путешественники.

Чистка мундира

Корабль вырвался из ямы, но радоваться было рано. Просочившийся в салон песок при взлёте взметнулся ввысь, забивая глаза, рты и уши пассажиров. Путешественники были застигнуты своего рода песчаной бурей — только не в пустыне, а внутри корабля.

— Этого ещё не хватало! — сказал командир, не зная, как отбиться от ещё одного нежданного врага. — А где мой планшет, апчхи?! — хватился он. — Кутас, ты сидел в моём кресле, куда девал планшет?

— Не… не помню, — помотал мордочкой щенок.

— Он лежал на столике… ап-чхи! Перед самым твоим носом, а ты не помнишь! В планшете находились самые необходимые для руководства вещи, схе… схема, а ты… ап-чхи!

— Будьте здоровы, — подала голос референт. — Разрешите мне если не от лица всех пассажиров, то хотя бы от своего имени поблагодарить вас за спасение корабля от жуков и песчаного хаоса… ап-чхи, чхи-чхи!

— Спасибо, — с благодарностью поглядел на неё командир. И впрямь, лишь одна она догадалась вспомнить о его подвигах, тогда как другие озабочены лишь своим чиханьем… ап-чхи!

— Мне тут в голову пришло… ап-чхи! — начал Кутас.

— Что я слышу? — удивился командир. — Опять к тебе мысль пришла, ап-чхи!

— Ага, — слегка смутился щенок, — и поэтому… ап-чхи! Я подумал, что у нас ведь есть пыле… ап-чхи!

— Да я и сам, если бы не это чиханье… ап-чхи!.. и без тебя бы напомнил всем про пылесос, — закончил мысль щенка командир, ныряя к шкафчику с пылесосом.

Значит, вот зачем его держат на космическом корабле! Кадрилис ловко разобрался с прибором, включил его и, придерживаясь за подлокотники кресел, стал пылесосить.

— Вы уж меня простите, что вмешиваюсь не в свою сферу, — подала голос Лягария, пытаясь перекричать жужжание пылесоса, — только я прямо-таки шокирована… ап-чхи! Командир должен приказывать, а не сам делать чёрную работу, ап-чхи! Тем более что вы устали после победоносного сражения с армией жуков! Да не будь я инвалидом, пострадавшим от крысиного зуба, сама бы схватила пылесос… ап-чхи!

— Дайте сюда! — вызвался Кутас.