— Фи! — передразнила лягушку Эйнора.

Крупинка упала на пол, а сыщик вперевалочку проковылял к своему креслу, стараясь не смотреть на Эйнору, хотя всем своим существом он жаждал услышать от неё ласковое слово, увидеть движение длинных ресниц.

— А ведь я, — зашмыгала референт, — я-то считала тебя настоящим джентльменом, Твинас…

Сыщик-джентльмен слегка смутился и развёл крыльями. И всё же он остался доволен: операция «К», иными словами, операция «Крупа» завершилась успешно. Эйнора хохотала от души, а командир хмурил лоб и листал блокнот в надежде найти в нём ответ, как ему поступить в данном случае: заступиться за своего референта или вообще отказаться от его услуг?

— Спокойствие! Больше спокойствия и дисциплины! — не придумав ничего лучше, постучал он карандашом по бутылке. — Не порите горячку! И не устраивайте хаос!

Один лишь Кутас не обратил никакого внимания на историю с крупинкой. Его не вывел из оцепенения даже голос пилота, объявивший:

— Внимание, внимание! Корабль «Серебряная птица» совершает посадку! Внимание! Специальное сообщение для командира!

— Слушаю! Специально слушаю! — ответил командир, только сейчас сообразив, что ремни безопасности не требуются и можно встать у пульта.

— Рапортую! — объявил пилот. — Ориентир обнаружен! Садимся на планету — спутник Тандадрики! Повторяю: ориентир обнаружен.

— Ориентир обнаружен! — повторил командир и, чтобы лучше слышать, вытащил из-под фуражки ухо.

— Ура! — одновременно воскликнули все пассажиры. — Тандадрика нашлась! Ура, ура, ура!

— Ещё один специальный рапорт для командира! — вновь послышался голос Менеса.

— Я слушаю! Я сам слушаю! — торжественно ответил командир, ощупывая, все ли пуговицы его мундира застёгнуты, и вешая через плечо планшет. — Приказываю рапортовать!

— Как и предписано инструкцией, мы спускаемся на спутник Тандадрики! Отсюда мы должны наладить радиосвязь с Тандадрикой и ждать рейдового корабля, который и доставит нас на тандадрикский космодром.

«Серебряная птица» мягко стукнулась о поверхность спутника, а командир, в сияющем золотом мундире и с планшетом через плечо, как соломенный сноп рухнул на пол. Всё-таки слишком рано он отказался от ремня безопасности.

— О, мой командир, — подскочила к нему референт Лягария. — Вы оцарапали ухо!

Лягушка бесцеремонно содрала с носа Кутаса пластырь и заботливо наклеила его на командирское ухо.

— Ну и выдержка у нашего командира! — с восхищением сказала она. — Другой бы на его месте уже вопил от боли.

— Как ты из-за крупинки, — уточнила Эйнора.

— Спасибо за замечание, — поблагодарила лягушка, — но вы, видимо, не в курсе, что референта командира может критиковать исключительно сам командир.

— Вот именно, — высокомерно подтвердил командир. — Своего референта критикую я сам, лично.

Эйнора так и не успела ответить, так как дверь корабля открылась. А Твинас миролюбиво заметил:

— Да будет вам, путешествие вот-вот закончится. Трубки морёные, чего ради нам ссориться?

Все примолкли, только сейчас по-настоящему осознав серьёзность момента. Путешествие, которому, казалось, не будет конца, завершается! Трудно поверить, что придётся расстаться с «Серебряной птицей», что в последний раз открылась дверь корабля и спускается трап…

— Теперь-то все наверняка убедились, — обвёл глазами присутствующих командир, — как правы были те, кто не хотел возвращаться назад, а предпочли дальнейшее путешествие и риск!

Сказанное, разумеется, относилось к Кутасу.