Она замолчала, удивлённые игрушки тоже затихли, и даже сухие веточки в костре перестали потрескивать.

— Простите, — прервал тяжёлую тишину Кутас, — но мы пока не узнали… — Вспомнив вдруг про строгую распорядительницу, он прикусил язык.

— Перебивай сколько влезет, — как можно приветливее ободрила его лягушка. — Все перебивайте, непременно!

— Глянь-ка, и снова лягушка влезла! — не скрывая досады, воскликнул заяц.

— Раз уж в новогоднюю ночь всё дозволено, — бросила взгляд в его сторону лягушка, — отчего бы и мне не влезть?

От такого удачного ответа у зайца даже губа отвисла.

— Я просто хотел напомнить, — закончил фразу Кутас, — что мы ещё не узнали, как вас зовут.

— Эйнора, — ответила кукла.

— Довольно редкое имя, но звучное, — отпустил комплимент Кутас. — Очень звучное и красивое.

— Трубки морёные! Красивее имени я не слышал, — пробасил Твинас.

— В самом деле? — просияла кукла. — Но я всё равно не из вашей кучи! Я из застеклённого шкафа в игровой комнате детского сада. Моё место было на верхней полке, и никто из детей не имел права даже прикоснуться ко мне! Бывало, девочки соберутся возле шкафа, глаз от меня оторвать не могут и умоляют воспитательницу: «Можно нам её волосы шёлковые потрогать, до платья и перчаток дотронуться? Позвольте нам её положить, чтобы посмотреть, как она закрывает-открывает голубые, как незабудки, глазки». А воспитательница им: «Нельзя! Ещё уроните, запачкаете, поцарапаете! Эйнора слишком красивая игрушка и слишком дорогая, чтобы с ней можно было играть как с обычной тряпичной. Поглядели, и хватит!»

Кое-кто из девочек даже плакал оттого, что я такая недоступная, словно принцесса. Сначала я гордилась тем, что меня так ценят и берегут. Но потом мне надоела глухая стеклянная стена! Я стала завидовать обычным куклам: их можно было баюкать, подкидывать к потолку, ругать и хвалить… И в конце концов меня одолела такая тоска, что однажды, когда воспитательница забыла запереть шкаф…

— Ш-ш-ш! — прошипел заяц и навострил ухо.

Насторожились и остальные. Сначала неподалёку заскрипел снег, затем послышались тяжёлые шаги.

— Всем спрятаться! — скомандовал Кадрилис. — Живо!

Лягушка схватила саквояж и хотела нырнуть под нижнюю еловую ветку, но дорогу ей преградил пилот.

— Здесь опасно, может, ёлку опять будут рубить, — и он показал на валявшийся в снегу топор.

Лягушка спряталась за можжевеловый куст, пингвин Твинас юркнул в сугроб, Кутас подставил Эйноре ухо, чтобы та уцепилась за него, и повёл её за пень. Кадрилис швырнул в костёр несколько пригоршней снега и, подхватив шарф, затаился за стволом берёзы, а пилот как сквозь землю провалился.

В одно мгновение от уютного лесного пристанища остались только разворошённый снег, кучка хвороста, топор да кубик с неопознанным серебристо-серым треугольником.

Возвращение

Шаги раздавались совсем близко, и спустя минуту на поляну вышел уже известный водитель, — пугливо вздрагивая, он искал под снегом потерянные вещи.

— Вот! — обрадовался мужчина, разглядев около ёлки что-то тёмное.

Это была меховая шапка. Водитель поднял её и хотел надеть, но вдруг от удивления его глаза округлились: в шапке лежала шёлковая перчатка.

— Откуда она взялась? — пробормотал он, вытряхивая перчатку на землю.