— Откуда она взялась? — пробормотал он, вытряхивая перчатку на землю. — Ну и чудеса! Да и шапку я потерял не у ёлки, — он потёр лоб, пытаясь вспомнить, — я уже почти схватил куропатку, а это случилось не здесь. А вот и топор! — обрадовался мужчина. — А это ещё что? Кубик!.. А это?..

Из-под снега курился дымок, рядом виднелся сложенный в стопку хворост.

— Кто-то разжёг костёр, — размышлял вслух водитель, — кто-то принёс сюда мою шапку. Этот кто-то был в перчатках и перед самым моим приходом спрятался… Случайно, не под ёлкой?

Мужчина ухватился за нижнюю ветку и приподнял её, пытаясь посмотреть, нет ли кого внизу… Вдруг из-под ёлки снова вылезла знакомая птица с огромными пылающими глазами.

— Хо-хо-хо! — жутко расхохоталась птица прямо в лицо водителю.

— Спасите! — не своим голосом заголосил мужчина.

Подхватив топор, водитель, круто развернувшись, помчался к брошенному им мусоровозу. Вскоре послышались рокот мотора и шум отъезжающей машины.

И сразу же воцарилась тишина. Вскоре из-за пня, деревьев и сугробов друг за другом вышли перепуганные игрушки и стали подтягиваться к почти потухшему костру.

Тайна остаётся неразгаданной

Костёр вновь был разожжён, кучка хвороста пополнена новыми сухими веточками, и все игрушки удобно расселись вокруг потрескивающего огня.

— Здорово он всех напугал, — признался Кутас.

— Лишились шапки, — разочарованно сказала лягушка, подтащив к себе часть шарфа, в который была закутана Эйнора, — а заодно и топора. Немалый материальный ущерб!

— Вот Эйнорина перчатка, — разглядел забытую в спешке вещь Твинас.

— Возьми, Эйнора, — Кадрилис подскочив к кукле и протянул ей перчатку.

— А вы слышали странный смех? — спросил вдруг Кутас. — У меня даже мурашки забегали!

— Уж не сам ли водитель хохотал? — попытался угадать пилот. — Нашёл свои вещи в лесу и прямо с ума сошёл от радости.

— Наверно, он, — облегчённо вздохнули игрушки.

— Хохотал не водитель, — послышался бас пингвина.

— Откуда ты знаешь? — удивился Кадрилис.

— Шаги, — пососав трубку, коротко бросил толстый сыщик.

— Какие шаги? — ничего не понял Кутас.

— После того как послышался хохот, водитель бросился бежать. Несомненно, его кто-то сильно напугал, — пояснил пингвин Твинас.

— А мне и в голову не пришло, — расстроился щенок.

— А этот кто-то, — тревожно стала озираться лягушка, — не подкарауливает ли нас где-нибудь неподалёку? Это кто-то очень страшный, раз напугал даже водителя.

— Я однажды видел чудище с семью пастями, — припомнил Кутас, — правда, только на картинке.

— Это тебе не картинка, а реальная ситуация, — сказала лягушка. — Нужно смотреть на мир трезво…

— Хорошо, что напомнили, — перебил её пилот. — В укрытии, под ёлкой, я обнаружил кое-что интересное. Давайте покажу.

Неожиданная находка

Пилот подошёл к нижней еловой лапе — той самой, что слегка отклонилась вбок, и рукой в перчатке приподнял её. Все, за исключением Эйноры, ахнули от неожиданности.

Под ёлкой стоял игрушечный, а может, и не игрушечный космический корабль!

— Вот так штука! — вырвалось у Кадрилиса.