Когда что-то на миг затмило звезды над забором, Соловьев решил, что ему показалось. Но в следующий момент напомнил о себе «магический» браслет, а прямо за окном заурчали, негромко, но кровожадно, и он поспешно вскинул автомат.

Раздался хруст, какой бывает, когда металлическим лезвием дробят кирпич, нечто темное промелькнуло за стеклом. Раскатистое погромыхивание донеслось сверху – зверь ходил по металлическим листам, прогуливался по крыше, то ли отыскивал слабое место, то ли пугал добычу.

– Что это? – спросила Лиза, подняв голову.

– Гости, – сказал Андрей.

Звуки исчезли, затем сменились скрежетом и визгом – тварь точила когти, подскакивала и съезжала. Тут уж проснулся и Илья, но задавать никаких вопросов не стал, просто сел и схватил «калаш».

– А не может он через трубу забраться? – поинтересовалась девушка.

Андрей с сомнением посмотрел на печку, занимавшую один из углов комнаты.

– Может, – сказал он. – Но тут мы его встретим, как надо. Посвети-ка внутрь.

Луч света уперся в печь, а когда отодвинули заслонку, стало видно, что сажа из трубы не сыплется. Зверь перестал громыхать, и мягкие шаги донеслись уже со двора, будто он ходил возле самого крыльца, хотя там, сколько они ни вглядывались, ничего не было видно.

Заскрипели ступеньки, и тяжелый удар сотряс входную дверь.

– Началось! – Андрей бросился в прихожую. – Илья, следи за окнами!

В такой тесноте даже два стрелка будут мешать друг другу, и атака с крыльца может оказаться лишь отвлекающим маневром, за которым последует настоящее нападение.

Когда посветил на дверь, та ходила ходуном, но пока держалась, и упертая в стену вешалка медленно отъезжала назад. Последовал особенно сильный удар, хрустнули петли, и в трещину просунулась когтистая лапа, похожая на кошачью, только намного больше.

– Ррры… – донеслось снаружи.

Андрей опустился на колено, упер автомат в плечо – стрелять он собирался только наверняка, когда враг будет перед ним. Но лапа исчезла, удары и толчки прекратились, стало очень тихо, так что он слышал лишь удары собственного сердца и возню спутников в комнате.

– Шеф, что там у тебя? – спросил Илья через какое-то время.

– Ничего, тихо. Не отвлекайся.

Захрустело и загромыхало у задней двери, но тут Андрей не стал суетиться – тот шкаф, что прикрывал ее, так легко не сдвинуть. Зверь, похоже, быстро убедился в этом и вновь забрался на крышу, принялся расхаживать по ней, время от времени поддевая когтями металлические листы.

– Почему он не лезет в окна? – спросила Лиза напряженно.

– Может, маловаты? – пожал плечами Андрей. – Или он не понимает, что там можно пройти?

– Есть, вижу его! – закричал Илья. – Ой, пропал… Как черепаха, но с крыльями! Ладно, не с пулеметом…

Вновь стало тихо, и на этот раз пауза затянулась надолго.

– Может, все? Может, спать? – предложила Лиза.

– Ложитесь, – подумав немного, сказал Андрей. – Только…

Довести фразу до конца он не успел – нечто врезалось в стену с такой силой, что дом содрогнулся. Бритоголовый выматерился, а отложившая было оружие девушка вновь схватилась за него.

– Вот это ничего себе… – прошептала она, когда тварь, судя по звукам, начала рыть подкоп.

– Смени-ка меня, – позвал Андрей, и они с Ильей поменялись местами.

Соловьев осторожно выглянул – в том месте, откуда доносился шум, колыхалось облачко серого тумана.