И повредит ли граната зверю?

Рытье прекратилось, когда тварь уткнулась в фундамент и поняла, что с ним ей не совладать. Издав разочарованный рык, она принялась кружить вокруг дома – размытый, меняющий очертания силуэт, слишком быстрый, чтобы не то что прицелиться, а даже разглядеть, с чем они имеют дело.

Продолжалось это до самого рассвета – прыжки на крышу, удары в стену, взревывания, кровожадное сопение и визг. К моменту, когда взошло солнце, все трое чувствовали себя измотанными, у Андрея невыносимо зудели глаза, Илья громогласно зевал, а у Лизы едва не падал из рук автомат.

В какой-то миг зверь стал различим – черный, приземистый, с вытянутой головой вроде крокодильей, и при этом в шерсти, – но тут же скакнул через забор, показав длинный хвост, и пропал.

– Удрал, сука, – просипел бритоголовый. – Сам-то он когда спит, интересно?

– А может, ему и не надо совсем, – буркнул Андрей. – Ну что, разводим костер, варим кофе?

– А может, спать? – предложила Лиза. – Ради бога, в таком состоянии мне никакой кофе не поможет. Засну на ходу, и придется вам либо меня нести, либо оставить где-нибудь у дороги.

Соловьев поколебался и согласился.

Сам остался на страже и дежурил три часа, примерно до девяти, когда разбудил на смену Илью. Тот, как и было приказано, растолкал спутников в полдень, и Андрей встал с тяжелой, как свинцовое ведро, головой.

Не помогло ни умывание, ни даже сваренный в котелке на костре кофе.

Выбравшись на улицу, увидели на стенах и крыше оставленные зверем следы – глубокие бороздки длиной сантиметров тридцать, вмятины и даже мокрые пятна, словно хищник лизал бревна.

– Вот тварь, чтоб ей подавиться, – сказал Илья. – Отравить ее, что ли, чем?

– Собой попробуй, – посоветовала мрачная, невыспавшаяся Лиза. – Наешься крысиного яда, цианистого калия, еще какой-нибудь отравы и бросайся к нему в пасть… Надежный способ.

Но этот вариант бритоголовому почему-то не понравился.

Андрей немного взбодрился, когда они вышли на шоссе и деревенька, где ночевали, осталась позади. Но вскоре стало ясно, что сегодня ничуть не прохладнее, чем вчера, и зной начал понемногу расплавлять мозги.

Обгоревший еще вчера Илья кряхтел и жаловался, Лиза шла молча, но было видно, насколько тяжело дается ей каждый километр. Они проходили мимо ажурных башен, разрушенных и целых домов, торчащих посреди полей «терриконов» и пирамид, рощ «секвой» и небольших «болот».

Один раз увидели след ползучей невидимой твари, что проминала землю, оставляя глубокую канаву, дважды, тяжело хлопая крыльями, небо пересекали «коровы», но на людей нападать не рисковали. Других монстров, как и людей, в этих местах, похоже, не встречалось вообще.

Часа через два пересекли еще одно «Поле Чудес», на этот раз куда меньшее – галлюцинаций здесь было не так густо, зато вели они себя куда агрессивнее, толпились вокруг, пытались заговорить, пощупать одежду, а носатый и горбатый мужичок с синей кожей даже предложил купить у Ильи автомат.

– Отвали, морда, – сказал в ответ бритоголовый. – Самому надо!

Горбун нахмурился, скопище уродов заволновалось, на лицах появилась злость, но, к счастью, «Поле Чудес» закончилось, и видения с разочарованным воем растворились в воздухе.

Едва оправились от этой встречи, как далеко впереди на шоссе показалась движущаяся машина.

– Не может быть! – в голосе Ильи появилась дрожь.