– Это один из них! Один из тех! – закричала Зина.

Тварь наблюдала за людьми выпученными, как у хамелеона, глазами и нападать, похоже, не собиралась. Переминалась с ноги на ногу и время от времени подскакивала на месте, точно любопытный ребенок.

Когда же увидела, что на нее направляют автомат, скрылась в зарослях.

– Соглядатай? – спросила Лиза, глянув на Андрея.

– Пока да, – ответил он, думая, что защитные браслеты, похоже, и в самом деле утратили силу – ночью нагревались едва-едва, а сейчас и вовсе ничем не напоминали о себе. Старый колдун не подозревал, насколько интенсивно будут использоваться его поделки.

Сзади, оттуда, где осталась граница владений «нехристя», донеслись хлопки и негромкий звон. Оглянувшись, увидели, что деревца из металла раскачиваются, словно их трясут невидимые руки, плоды сыплются на землю, и облака розового дыма вспухают одно за другим.

И в них перемещалось нечто размытое, очень быстрое.

– Это чо, нашу тварюшку не пускают? – удивился Илья. – С собаками вход запрещен?

– Здесь своих монстров хватает, – сказал Андрей. – А люди в рабство пригодятся.

От границы донесся обиженный, разочарованный рев – розовый дым не только делал зверя частично видимым, но и почему-то мешал ему двигаться, то ли отравлял, то ли подмораживал. В любом случае, пробиться через линию металлических деревьев хищник не сумел.

То место, где встретили «плевуна», осталось позади, а сама тварь как в воду канула, хотя черные кусты вскоре закончились. Увидели «ползуна», что лежал на земле, следя за людьми, а затем потянулась большая деревня, частью заросшая «джунглями».

Над густой зеленью поднималась увенчанная шпилем колокольня храма.

– И когда с нами сражаться будут? – спросил Илья даже несколько разочарованно, и тут сзади долетели какие-то звуки.

Распирая землю, из трещин вылезали студенистые грибы, стремительно росли, сталкиваясь боками, образуя нечто вроде баррикады. А за правой обочиной, но уже безо всяких звуков, прямо на глазах увеличивалось, вытягивалось вдоль дороги «болото», начавшееся с крохотной лужицы.

– Если будут, – заметил Андрей, думая, что хозяин этих земель наверняка рассчитывает захватить и их в плен, присоединить к прочим невольникам и сейчас загораживает дорогу, чтобы потенциальные рабы не вздумали удрать.

За деревней Зина повернула налево, на уходящую в поле проселочную дорогу.

– Нам сюда, – сказала она, поеживаясь. – Скоро уже… логово его.

То, что скоро, Андрей чувствовал – обращенный на него взгляд становился как бы «горячее», давил все сильнее. Мир же вокруг выглядел так, словно его облик определяла могучая и извращенная фантазия.

Оранжевые мохнатые кочки, напоминавшие боярские шапки, тянулись вдоль обочин, и из некоторых торчали фиолетовые шпили. С левой стороны виднелось скопление громадных уродливых деревьев вроде тех, что порой рисуют в детских книжках, изображая «темный лес»: стволы в морщинах и буграх, искореженные ветви, полотнища паутины на них.

Справа, за продолжающей виться речкой, в поле работали люди, но что они делают, разглядеть было невозможно – слишком далеко.

– Землю копают, что ли? – предположил Илья, приставив ко лбу ладонь.

– Он заставлял нас сажать незнакомые семена, удобрять и собирать урожай, а вырастало там не пойми чего, какие-то жуткие огурцы в пупырышках, но очень быстро… – затараторила Зина.