Подождали еще какое-то время, Соловьев пожал плечами и улегся спать.

Продрых до самого утра и проснулся только от бодрого вопля Ильи, заявлявшего, что всяким соням завтрака не полагается.

– А кому полагается? – пробормотал Андрей, едва открыв глаза.

– Всем остальным! – выпалил бритоголовый. – Ночь прошла, а нас не схавали, и это круто!

Зверь на этот раз почти не оставил следов, разве что клок черной шерсти на одном из бревен. Андрей снял клок и обнаружил, что на ощупь тот похож на вату – такой же мягкий и плотный.

– Это что? – не выдержала Зина, ее глаза горели от любопытства. – И кто был ночью?

– За нами идет кое-кто, – сказала Лиза. – Очень хищный и опасный, так что если увидите что-то подозрительное… дрожание воздуха, дым, примятую траву там, где вроде нет ничего, – тут же нам говорите.

Женщина закивала, а Андрей с неудовольствием подумал, что сегодня им придется не раз дернуться, когда она поднимет ложную тревогу.

Но после того как двинулись дальше, выяснилось, что он ошибся – Зина постоянно вертела головой, изображая бдительность, но вскрикивать и тыкать пальцем в воображаемую опасность не спешила.

Одна деревня перешла в другую безо всякой разделительной линии, зато границу владений «нехристя» увидели издалека – по ней ровной полосой стояли металлические деревца вроде тех, что встречали на Калужском шоссе, только на этих имелись еще и плоды.

Они напоминали ребристые груши и отливали розовым.

– Ба, да я смотрю, тот дядя у вас типа мичуринец? – гоготнул Илья.

– Еще какой… – протянул Андрей, когда один из плодов упал наземь и взорвался, выпустив облако бледно-красного дыма.

Он готов был поклясться, что вдыхать эту гадость вредно для здоровья.

На приближение людей деревья не отреагировали, чего он втайне опасался, а расстояние между двумя из них, растущими на обочинах, оказалось достаточным, чтобы пройти без проблем.

Лиза покачнулась, словно у нее закружилась голова, Илья судорожно вздохнул, а Андрей ощутил такой же взгляд, что преследовал его во Владимире и мешал в тот день, когда они пытались пробиться по шоссе Энтузиастов. Сомнений не осталось – хозяин этих земель, которого Зина упорно именовала «нехристем», их заметил.

– Воздух тут какой-то… горький, – сказала девушка.

– Воняет чем-то, – добавил бритоголовый.

Андрей запахов не чувствовал никаких, воздух казался ему вполне нормальным, и похоже было, что спутники просто таким образом реагировали на то, что оказались на территории, где законом природы являлась воля одного бывшего человека.

– По сторонам смотрите, – напомнил он.

Поглядеть было на что – за правой обочиной, через поле тянулась гряда огнедышащих сопок, вершины их курились черным дымом, за левой виднелись заросли черных кустов, а за ними поднимались отдельные «секвойи», высаженные заборчиком, как и металлические деревца на границе.

«Нехристь» любил порядок и прямые линии.

Глава 8

Калужская область

Не пройдя и сотни метров, уперлись в перегородившее дорогу «болото».

– Этого тут не было, когда я вчера шла… – растерянно проговорила Зина.

– Значит, выросло к нашему приезду, – с улыбкой сказал Илья.

Андрею показалось, что в зарослях черных кустов что-то шевельнулось, а через мгновение с той стороны донесся треск. Закачались стволы и ветки, похожие на грифели, и на открытое место выбрался необычайно крупный, за два метра ростом, «плевун».