Там, где недавно стояла мастерская, торчали обугленные развалины, и над ними поднимались языки пламени. И в них что-то копошилось, дергалось, пытаясь выбраться, в огне проглядывал силуэт раскоряченного существа, похожего на «человека-паука», но много меньше.

– Вставай, – сказал подошедший Илья, респиратор болтался у него на шее. – Вдруг он вылезет?

– Да, – поднимаясь, Андрей качнулся.

Чувствовал себя хорошенько навеселе – мир перед глазами дрожал и покачивался, все вокруг казалось нечетким. Но это не мешало твердо держать «калаш» и целиться туда, где находился враг.

Тварь зарычала, но ее голос потонул в реве пламени, и копошение прекратилось.

– Неужели все? – на лице Лизы блестели слезы, и Андрею захотелось вытереть их, обнять ее.

Несвоевременное желание отогнал с трудом.

– Подождем, – сказал он. – Прогорит, тогда посмотрим, а пока можно «закусить»…

Желудок и в самом деле подводило – в последний раз ели, когда выбрались из «джунглей».

Гореть в мастерской было особенно нечему, так что все потухло через час с небольшим. В самом центре пожарища, рядом с остатками лестницы, обнаружилась лепешка жженого мяса.

Воняло около нее так сильно, что Лиза не выдержала, отвернулась.

– Он убит, – сказал Андрей, чувствуя радость и то опустошение, что всегда возникает, когда достигаешь цели, к которой пришлось топать долго-долго и сделать очень много.

– Отметим? – Илья кивнул на цистерны состава, и все трое засмеялись.

Солнце висело еще высоко, но жара понемногу спадала, на юго-западе стояло, не двигаясь, похожее на башню облако, и на его фоне метались туда-сюда черные точки, то ли птицы, то ли «коровы», то ли еще какие, до сих пор невиданные летучие твари. Вокруг было спокойно, будто не произошло никакой катастрофы и мир оставался таким же, как до пятого мая.

– Отмечать потом будем, и не этим, – Андрей повернулся к зданию вокзала, и тут из-за него вышли двое парней в армейском камуфляже и с автоматами в руках.

Завидев незнакомцев, они поспешно отступили.

– А вот и местная братва, – сказал Илья. – Пришли глянуть, что за шум и дым…

Разрушивший мастерскую взрыв наверняка разнесся на много километров, а поднявшийся к небесам столб дыма четко указал место, где происходит нечто интересное.

– Эй, вы кто такие? – спросил один из парней, высунувшись из-за угла.

– Люди! – ответил Андрей.

– Это-то я вижу! Но что за люди? Что вам тут надо? Зачем пожар устроили?

Судя по голосу, говорившему было вряд ли больше двадцати, и он изрядно нервничал.

– Да вот, пошутить решили… – начал Илья, но Андрей жестом остановил его.

– Мы просто путешественники, – сказал он. – А пожар… пришлось организовать его, чтобы устранить кое-кого.

Парень исчез, но через мгновение вышел на перрон, а за ним показался второй.

– Давай к нам, – позвал он с легким кавказским акцентом, – поговорим как люди.

Мальчишки и вправду оказались молодыми, и по всем признакам – солдатами срочной службы: один был русый, губастый, с круглыми голубыми глазами, придававшими его лицу удивленное выражение, второй отличался черной мастью, щетиной и смуглой физиономией.

– Реваз, – представился он, протягивая руку. – Откуда вы взялись?

– Мы чужаков ни разу не видели, – добавил губастый. – Коля.

Андрей назвался и подумал, что либо Женя и отправившиеся по святым местам странники обошли Балабаново стороной, либо ухитрились проскользнуть так, что их не заметили.