Вновь не было никакого сигнала, но дверь кабинета приоткрылась, и в нее заглянул есаул.

– Забирай их, – велел атаман. – Еще поговорим.

И не успел открывший рот Илья вымолвить хотя бы слово, как их под конвоем вели по коридору. Скрипнули петли, и открылась небольшая комната, лишенная мебели, зато с решеткой на окне и крошечной форточкой.

– Прошу заходить, – сказал есаул. – Если кому нужно будет в туалет, то стучите, по одному выведем. Спальные мешки, я думаю, у вас есть, умереть от голода и жажды мы вам не дадим.

Андрей вошел первым, ощутил слабый запах краски.

– Вот так попали… – пробормотал Илья, когда за ними закрылась дверь. – Пора запевать «Владимирский централ, ветер северный, этапом из Твери зла немерено»… А дядя-то каков? Атаман, блин!

– Дядя непрост, – согласился Соловьев, думая о том, как предводитель Басманного казачьего войска определил, что они хотят избавиться от Рика, и почему не пожелал оставить мальчишку у себя. – Скажи спасибо, что вещи оставили и что по одиночкам не рассажали.

Рюкзаки были составлены в угол, спальные мешки – расстелены, и мальчишка, улегшись на один из них, заснул. Задремали и Илья с Лизой, утомленные тяжелым переходом и тем, что ночью не удалось отдохнуть как следует, и только Андрей, которому не спалось, уселся на подоконник.

За стеклом виднелась улица, дом напротив, закрытый «маскировочным» пологом, – то самое место, где они попали в засаду, торчащие из асфальта «зонтики», тут немногочисленные и чахлые.

Прошли трое парней с автоматами, затем несколько женщин под охраной мужчин протащили какие-то мешки – шагали все неспешно, спокойно, чувствовалось, что знают, куда и зачем идут, и не боятся внезапной атаки. Усатый атаман сумел организовать свое «хозяйство» так, что оно работало незаметно, тихо, но при этом на редкость эффективно.

Чужаков наверняка «вели» с момента, как они появились у синего озера, а ведь Андрей ничего не заметил. Могли пропустить, но почему-то решили задержать, разоружили и непонятно зачем поместили в эту комнату, не отобрав вещей, хотя разумнее всего было бы ограбить до нитки, а самих нижегородцев превратить в невольников.

Рабочая сила наверняка пригодилась бы войску…

Так просидел примерно с час, затем краем глаза заметил движение, а повернув голову, обнаружил, что дверь в коридор открылась.

– Пойдем, – очень тихо сказал заглянувший в комнату есаул. – Атаман зовет.

Стараясь не шуметь, Андрей прошел к выходу и, оказавшись в коридоре, увидел, что конвоя на этот раз нет. Одолели коридор в обратном направлении и обнаружили, что предводитель казачьего войска один в своем кабинете.

– Беседа будет с глазу на глаз… – проговорил он. – Серченко я доверяю, как себе…

– И о чем же она будет? – спросил Андрей, хотя догадывался, что сюда его позвали не погоду обсуждать.

Человек, назначивший себя атаманом, почувствовал что-то неладное с Риком, наверняка он ощутил, что и с лидером маленькой группы не все так просто, даже мог понять, с кем имеет дело…

Ведь судя по Наставнику и тем, кого он убил, в Москве «герои» тоже есть.

– А о том, на что ты лучше всего годишься, – сказал казачий предводитель. – Завелась в саду имени Баумана какая-то пакость, прости Господи, и сами мы ее вывести не можем… Засыпает народ, едва она появляется, и так мы уже четверых потеряли.

– С чего вы взяли, что я смогу с ней справиться?

– Видели такого, – атаман хмыкнул.