– Понятно, – кивнул Андрей. – Тогда мы пошли.

Лиза, наверняка подозревавшая Серченко в обыкновенной трусости, бросила на него презрительный взгляд, и они зашагали дальше вдвоем. Нос пощекотал сильный травяной запах, пришлось лезть через дырку в ограде, и они оказались между двумя пятнами «болота».

– Вот и бюст, – сказала Лиза. – А кто такой был этот Бауман, не знаешь?

– Вроде революционер, – ответил Андрей.

«Болото», за исключением того, что не составляло единого целого, выглядело вполне обычно – торчат кочки, качают венчиками огромные цветы странного вида, вряд ли занесенные в ботанические справочники, прямо из травяной подушки выпирают стволы елей и лип.

Они обошли бюст кругом и расположились у его подножия, на невысоком гранитном пьедестале.

– Ну, что, мир? – спросил он, глянув на девушку. – Или ты все еще злишься из-за той подвальной барышни?

– Да, злюсь! – воскликнула Лиза, но без души.

– Веришь в то, что я собирался ее поиметь?

– Ну, не знаю… – Она отвела глаза. – Честно говоря, не особенно… Но ведь ты не оттолкнул ее!

– Ядреная бомба, просто не успел, – сказал Андрей.

– Ладно, придется тебе поверить… – Девушка нахмурилась: – Но вот к Рику ты относишься возмутительно! Он бедный ребенок, оставшийся без родителей, едва выживший, а ты его словно в чем-то подозреваешь!

– Подозреваю. Вспомни-ка, что главный казак сказал? Что парня они не возьмут.

– Мало ли что брякнул этот толстый усач! – Как и всякая женщина, Лиза теряла адекватность при упоминании ребенка, которого она считала своим. – Может, он вообще детей не любит! Да, Рик ведет себя странно, но это потому, что он пережил шок, психика его пострадала!

– Порой слишком странно… – тут Андрей осекся, показалось, что услышал негромкий шлепок.

– Мальчик нуждается в ласке и внимании, а ты! – продолжала бушевать девушка, но он уже не слушал: повернулся в ту сторону, откуда донесся звук, и увидел на поверхности «болота» вздутие.

Хотел одернуть Лизу, но та замолчала сама, а в следующее мгновение раздалось тоненькое посвистывание. Барышня уснула, в то время как он не ощутил ровным счетом ничего, даже дремота не накатила.

Андрей поспешно упал, делая вид, что его сморило тоже.

Вздутие исчезло, но затем возникло на соседнем пятачке «болота», одна из кочек с хрустом поползла в сторону. Разрывая стебли, из зеленого месива поднялось нечто округлое, похожее на макушку, и Соловьев опустил голову, прижался телом к камню дорожки…

Чмокнуло вновь, ближе… затем еще ближе…

В ноздри полезла настоящая канализационная вонь – словно прорвало трубу с нечистотами. Андрей подобрался, а когда шлепнуло совсем рядом, поднял лицо и нажал на спусковой крючок.

Отдачей автомат едва не выкрутило из руки, и первые пули ушли мимо, но затем он ухватился за «калаш» двумя руками и повернул как надо. Истошный визг дал понять, что цель поражена, и горбатое человекоподобное существо подпрыгнуло на месте.

Попыталось развернуться, дать деру, но не успело.

Пораженный в бок и спину обитатель сада имени Баумана шлепнулся наземь, вздрогнул несколько раз и затих.

– Готов, – сказал Андрей и, поднявшись, отправился осматривать врага.

Более всего он напоминал обыкновенного мужика, давно не мывшегося и не брившегося, но при этом у него были перепонки между пальцами на руках и ногах.