На одном из перекрестков увидели вздутия вроде вчерашних, только старые, растрескавшиеся. С этого момента пошли осторожнее, но никто ни разу не провалился, и даже асфальт под ногами остался твердым, как ему и положено.

– А, тема-то вот в чем! – воскликнул Илья, когда впереди показался мост, переброшенный через железнодорожные пути. – Этот дядя вчера Обнинск упоминал, где все понятия попутали! Это где, ваще? Мы что, туда теперь наведаемся, заглянем, разрулим ситуацию?

Ответить никто не успел – с юга донесся звук, напоминавший паровозный гудок.

Похоже, на этом участке железной дороги обитал монстр вроде того, с каким сражались в Петушках – большой, агрессивный и опасный, но вроде бы не имеющий возможности уходить далеко от рельсов.

– Давай туда! – приказал Андрей и сам первым бросился к разместившемуся у перил киоску «Продукты».

Чтобы поговорить на отвлеченные темы, время будет потом, сейчас надо выжить.

Сгрудились позади киоска, земля под ногами задрожала, как всегда, когда мимо проходит состав. Когда вибрация неожиданно исчезла, Соловьев насторожился. Прозвучал скрежет, какой издает сгибаемый лист металла, а за ним – приближающийся шорох.

С моста появилось существо, похожее на гусеницу из черных пузырей размером с вагон каждый. Двигалось оно неуверенно, медленно, поводя головным сегментом из стороны в сторону и вовсе не касалось земли.

– Огонь! – рявкнул Андрей, поспешно вытаскивая гранату.

Застрекотали два автомата, на боках пузырей возникли вмятины, полетели чернильные брызги. Тварь задергалась, но отвернуть и не подумала, устремилась туда, где находились люди.

– Легли!

Второй приказ исполнили так же быстро, как и первый, и Соловьев швырнул гранату. Шлепнулся рядом с Лизой, услышал, как брякнул об асфальт «калаш», а в следующий момент уши забило грохотом взрыва.

Глухой стук возвестил о том, что несколько осколков впились в стену киоска.

Андрей вскочил, перехватил автомат так, чтобы удобнее было стрелять, но «гусеница», чей передний сегмент разворотило, бестолково крутилась на месте. Прозвучал новый гудок, на этот раз тихий, неуверенный, и тварь покатила на мост и с него вниз, к путям.

– Будет знать, как с реальными пацанами связываться! – воинственно заявил Илья и погрозил ей кулаком.

– И реальными гранатами, – добавил Андрей. – Все, пошли.

Мост одолели бегом, к этому времени «гусеница» укатила на север и исчезла из виду. На другом берегу уткнулись в свежую, еще не успевшую остыть трещину, и почти тут же за правой обочиной рухнул дом.

Взметнулось облако строительной пыли, и здание в семь этажей перестало существовать.

– Так чего насчет Обнинска? – напомнил Илья, стоило им оставить позади место катаклизма.

– Придется туда зайти, – сказал Андрей. – Вдруг и вправду что узнаем?

– А где он находится? Где-то в Подмосковье? – спросила Лиза. – Карту бы добыть…

Но книжных магазинов или хотя бы киосков «Роспечати» видно не было, в окрестностях имелся свадебный салон, кофейня и нечто непонятное, без вывески, но зато с глухими жалюзи на каждом окне.

«Зонтики» начали попадаться чаще, у обочин возникли отдельные черные кусты, поначалу невысокие, но затем все более и более мощные. Открылся перекресток, и стало видно, что дорогу преграждает настоящий вал вставшего дыбом асфальта, земли и растущих на всем этом колючих растений.

Он уходил в обе стороны, скрывался из виду за домами.

– Вау… – Илья вытаращил глаза. – Типа, кто-то укрепления построил?

– Скорее, это возникло само, – сказал Андрей.