– Скорее грязная, – Илья осмотрел себя и бросил попытки очиститься. – Ну, что, пошли?

На первых же метрах стало ясно, что идти дальше будет не так-то просто.

Руины густо поросли «зонтами» и черными кустами, да и сами мало годились для прогулок. Там, где не имелось развалин, асфальт представлял собой паутину трещин, проваливался под ногами, там и сям зияли ямы, так что двигаться по нему было невозможно.

Приходилось перебираться с одной груды строительного мусора на другую, то и дело возвращаться, шарахаться из стороны в сторону, выискивая путь, прорубаться сквозь густые и колючие заросли.

Андрей едва не подвернул ногу, Лиза чуть не свалилась в лишенный крышки канализационный люк, а непонятно как уцелевшее посреди этого хаоса дерево вздумало упасть прямо на Илью. Вскоре начали попадаться воронки, похожие на карстовые, некоторые были заполнены водой, другие оставались сухими.

Чтобы обогнуть то, что осталось от громадного многоквартирного дома и пройти метров двести, потратили целый час. Затем пришлось обходить ров с белыми камнями, сдавать в сторону из-за возникшей впереди рощи «секвой», и в результате они оказались на крошечном свободном пятачке, к которому примыкал огрызок стены с табличкой.

Табличка указывала, что они находятся в Лялином переулке, рядом с домом номер двадцать.

– Привал? – спросил Андрей, осматривая спутников, которые выглядели изнуренными, как марафонцы после пробега.

– Конечно! – воскликнула Лиза. – Еще бы сухое место найти…

Но не успели присесть, как ветер принес сердитый лай, и на вершине ближайшей груды развалин появилась «собака». Вслед за ней возникли еще несколько, и твари, поскальзываясь на мокрых кирпичах, устремились к людям.

Вместо отдыха пришлось стрелять, менять магазины, а затем еще и добивать раненых монстров.

– Вот теперь точно привал, – сказал Андрей, когда последняя «собака» издохла.

Полчаса провели на месте, а затем потащились дальше.

Угодили в заросли «зонтиков», таких больших, что под шляпкой каждого укрылся бы автомобиль, прошли мимо огромной трещины, из которой шел дым, миновали два прижавшихся друг к другу «террикона», увидели поднимавшийся из руин огненный фонтан…

Тут их атаковали две «белки-летяги», и отбиться от них оказалось не так просто.

Через час крайне медленного продвижения убедились, что в Москве тоже есть свои «люди-пауки». Сначала наткнулись на обрывок паутины, а затем им навстречу из очередной воронки выползло чудовище размером с грузовик, выставило лапы толщиной с бревна.

Голова у этой твари была мужская, а туловище покрывала черная густая шерсть, мокрая и слипшаяся.

– Какой красавец, – Илья радостно поднял автомат. – Прикончим?

– А может, обойдем? – предложил Андрей.

До «паука» оставалось метров пятнадцать, если кинется на них, будет время, чтобы встретить как следует. Но самим идти на сближение и тратить патроны смысла он не видел – ну, будет одним убитым монстром больше, и что с того?

– А он не нападет? – спросила Лиза.

– Если голодный, то нападет… – Андрей осторожно двинулся в сторону, не отводя взгляда от «паука».

Тот зашевелил жвалами, приподнял две передние лапы.

– …а если сытый, то мы ему особенно и не нужны, – закончил фразу Соловьев. – Давайте за мной.

Когда сошли с места все четверо, огромное чудовище даже отступило, а затем перемещалось по краю воронки, особенно из нее не высовываясь, но все же наблюдая за чужаками.