– Ррры! – рявкнула она, показывая, что заметила людей, и копыта забили по асфальту громче.

Выпущенная в упор очередь тяжелую тушу не остановила, и Андрей прижался к стене. Его обдало запахом мокрой шерсти и крови, «серый волк» промчался мимо, с грохотом врезался в забор, за которым находилась заброшенная навечно стройплощадка.

Выматерился Илья, взвизгнула Маша.

Застрекотали уже три «калаша», и твари это не понравилось, она тонко и злобно запищала.

– Я ее не остановлю! – воскликнул Рашид, дергая спусковой крючок «ремингтона».

Андрею казалось, что он движется чудовищно медленно – отшвыривает пустой магазин, вставляет новый, в то время как «серый волк» поворачивается в его сторону, пучит багровые глаза и открывает пасть, усаженную мелкими кривыми зубами в несколько рядов…

Кровавые фонтанчики ударили из головы твари, и она рухнула на асфальт.

– Он остановит, – горделиво сказал Илья, похлопывая по автомату. – Завалили! Экий дядя Хрюша.

– Ура, вы победили! – закричала Маша, хлопая в ладоши и совершенно забыв о страхе. – Надо маме и папе сказать, что можно выходить, а то они там сидят и не выходят…

И девочка рванулась вперед, но была поймана за рукав Лизой.

– Не спеши, малышка, – сказала девушка. – Мы пойдем вместе.

Дом, где нашло приют угнетаемое «серым волком» семейство, вряд ли до недавнего времени был жилым, вероятно, тут находились несколько маленьких офисов. Вышедшие же навстречу путешественникам мужчина и женщина напоминали скорее персонажей фильма-сказки, чем реальных людей.

– Спасибо, мужики, спасибо, – гудел краснощекий бородатый мужик, пожимая руку Илье.

– Заходите к нам, накормим-напоим, – вторила ему супруга, дородная и высокая, в платке и длинном платье.

– А вы не боитесь тут жить? – спросил Андрей, которого не покидало ощущение нереальности происходящего.

– А чего? – Бородач смотрел искренне, открыто. – Нормально живем, али не люди? Зверюга только мешала поганая, да вы ее пристрелили… Что, так и не зайдете на обед? Сегодня борщ и блины у нас…

Сердце хаоса

Отказался от предложения проводить, и они вернулись к проспекту Независимости самостоятельно.

– Ты полный безумец, – сказала Лиза, когда вновь миновали здание с колоннами. – Ради бога, ты окончательно и совершенно сошел с ума, гонишься за этой химерой, миражем, не пойми чем, словно эта штука способна изменить жизнь… Ты найдешь ее, и что дальше?! Что?!

Девушка почти кричала, глаза ее сверкали.

– Да, наверное, так, – произнес Андрей совершенно спокойно. – Может, я свихнулся. Но в любом случае другого предводителя вы искать не будете, да и где его здесь взять? Варианта у вас два – либо идете за мной, либо разворачиваетесь и следуете своей дорогой.

– Ну, шеф, еще мы можем тебя связать и сдать в ближайшую психушку, – вмешался Илья.

– А где ты ее найдешь, интересно? – пробормотал Рашид, почесывая костяной щиток.

За последние часы тот стал еще тоньше, превратился в некое подобие маски из ало-коричневой бумаги. Обозначились глаза, а между выпуклостей губ появилось крохотное, почти незаметное отверстие.

– Ну это да, сложно, – согласился бритоголовый. – Тяжелая тема.

– Андрея сдать в психушку, меня куда-нибудь в кунсткамеру, – продолжил «колдун».