– А ее тоже в кабак, надо же там кому-то стриптиз танцевать, – и Илья загоготал во всю глотку.

Девушка фыркнула, но видно было, что она не особенно сердится.

Они миновали перекресток и вскоре очутились между «Макдоналдсом» на одной стороне проспекта и «Фрайдисом» с другой.

– Царство фастфуда, – проворчал Андрей, но осекся, поскольку ветер принес звуки, похожие на многоголосый лай.

Соловьев поднял руку, давая спутникам сигнал приостановиться, а сам прислушался – если это стая «собак», то они движутся по поперечной улице, и вскоре будут здесь, и лучше бы в преддверии встречи с тварями отступить вон туда, к стене, чтобы прикрыть спину…

Из-за угла дома на перекрестке впереди высунулась огромная змеиная голова на длинной шее.

– Ой, – сказала Лиза, а Рашид вздрогнул, словно его ударили током.

Вслед за шеей, длинной и толстой, как древесный ствол, показалось львиное туловище золотисто-оранжевого цвета. Мягкий непрерывный хруст возвестил о том, что чудовище, размерами превосходившее слона, при каждом шаге неглубоко продавливает асфальт.

Раскрылся веером павлиний хвост, яркий, как видение наркомана.

Зверь повернул голову, темно-синие глаза посмотрели, как показалось Андрею, прямо на него, и ноги Соловьева подогнулись. Услышал восклицание Ильи, и накатила новая звуковая волна, состоящая из множества гавкающих голосов, повеяло цветущим лугом, что нежится под солнцем в жаркий безмятежный день.

А в следующий миг наваждение исчезло, и цветастый хвост скрылся за поворотом дороги.

– Ну ни хрена се! – воскликнул Илья. – Мы же его видели, еще в Нижнем, я помню!

– И я, – сказал Андрей.

– А почему я не помню? – нахмурилась Лиза.

– Еще до встречи с тобой. – Он прислушался и вновь поднял руку. – Тихо, там еще…

Новые звуки были куда более привычными – топот, негромкое лязганье и отборный мат.

Из-за того же угла, откуда не так давно явился гавкающий зверь, выбежал мужик в камуфляже и с рюкзаком. Он пронесся мимо, даже не глядя в их сторону, натужно сопя и время от времени изощренно ругаясь.

За ним показались еще несколько, таких же взмыленных, свирепых и целеустремленных.

– Ничего себе… – протянул Рашид.

Меж преследователей зверя имелись пожилые и молодые, высокие и малорослые, но все они выглядели одинаково – выпученные глаза, торопливый шаг, в руках автомат или ружье, за спиной – поклажа.

На путешественников оглянулся только один, узкоглазый и скуластый, по виду – типичный азиат. Недоуменно нахмурился, словно не понимая, откуда они тут взялись, но потом заулыбался и даже отвесил поклон.

– Это тебе, – сказал Андрей, покосившись на Лизу. – Ты прекрасная дама и все такое…

– А может, тебе? – отпарировала девушка. – Ты собрат по оружию и все такое… Непонятно, они что, так за этой тварью по всему Минску и гоняются?

– Не только по Минску, подруга, – Илья почесал в затылке. – По всему миру.

Там, где прошел зверь, обнаружили вмятины в асфальте – следы, при виде которых от зависти сдох бы самый могучий динозавр, когда-либо оставлявший отпечатки на радость палеонтологам.

Путешественники двинулись дальше.

На этом участке проспекта дома выглядели почти нетронутыми, очень немногие имели проломы, точно оставленные гигантским тараном. Трещин было мало, изредка попадались воронки, но старые, давно остывшие и не настолько большие, чтобы создать проблемы.