– Мы изменили путь? – спросил Андрей, стараясь, чтобы фраза прозвучала не агрессивно.

– До королевской резиденции еще далеко, засветло все равно не дойдем, – ответил Анатолий. – Поэтому заночуем здесь, а завтра утром с Божьей помощью двинемся дальше.

Где «здесь», стало ясно уже через сотню метров – ворота, ведущие во двор двухэтажного особняка, были распахнуты, около них торчал часовой с ружьем, а над забором поднимался дым от костра.

При виде воеводы часовой вытянулся, изобразил на физиономии служебное рвение, а на чужаков глянул с любопытством.

– Тут у нас опорный пункт, – и Анатолий сделал приглашающий жест.

До катастрофы в особняке жил, похоже, какой-нибудь бизнесмен, и не самый бедный, а потом строение «прихватизировали» для королевских нужд – открытая дверь просторного гаража являла взглядам нечто вроде склада, а вдоль забора тянулись навесы, достаточно широкие, чтобы там можно было укрыться от дождя не одному десятку человек. Над костром висел котелок, запах из которого намекал, что голодными гости не останутся, а за огнем присматривал чумазый парнишка лет двенадцати.

– Ну, прямо гостиница, реально, – засмеялся Илья. – Девочек можно вызвать?

– Боюсь, что нельзя, – ответил Андрей, радуясь, что воевода отвлекся и вопроса бритоголового не слышал.

Они вчетвером заняли угловой навес, и едва успели избавиться от рюкзаков и разложить спальники, как их позвали «к столу». Расположившиеся вокруг костра королевские вояки уже получили миски с дымящимся варевом, и такие же достались путешественникам.

В посудинах оказался суп.

– Благодарю, – сказал Андрей, покончив со своей порцией.

– Благодарите короля, его волей любой добрый человек, зашедший на опорный пункт, получает еду и ночлег, – проговорил Анатолий и, немного помявшись, добавил: – Уверен, что вы никогда и нигде не встречали ничего подобного.

Этого момента Андрей ждал – понятно, что воеводе и его людям до смерти интересно, откуда явились чужаки, где побывали и что видели, и что при первом же удобном случае начнутся расспросы.

– Не встречали, – признался он.

– А откуда будете сами? – спросил Анатолий, и его вояки, до сего момента болтавшие и смеявшиеся, дружно замолкли.

Обычно в таких ситуациях отдувался Илья, как самый говорливый, но сейчас Андрей не хотел, чтобы бритоголовый распускал язык – еще сболтнет лишнего, и окажется, что король вместе со всеми своими бойцами является их врагом.

– Из Нижнего Новгорода, – сказал Соловьев, не обращая внимания на гневное сопение Ильи.

– И что там?

– Сейчас – не знаю. А в первые дни было плоховато… Наверное, так же, как в Смоленске.

Беседа шла ни шатко ни валко, оба слишком осторожничали, боялись выдать что-то важное и при этом хотели узнать побольше от оппонента, и поэтому информация не текла потоком, а сочилась каплями.

Бойцы воеводы быстро заскучали, вновь начались разговоры и шуточки, Илья вовсе ушел под навес, Лиза сидела, равнодушно глядя на огонь, а прислушивался один Рашид.

Андрей без подробностей рассказал о том, что они решили найти места, где все осталось как раньше, и пошли на запад, в сторону Европы, побывали в бывшей столице России. Про Обнинск и про то, что «колдун» родом из Вязьмы, упоминать не стал – так, на всякий случай.

В ответ Анатолий поведал, как возникло «королевство». По его версии, все выглядело почти как в сказке: и кликнул правитель клич, и собрались к нему добры молодцы со всех сторон…

Десятки молодых людей, едва очухавшись утром пятого мая, поняли, куда им надо идти и что делать.