- Конечно, ты должен бежать, мальчик, - весело закивала леди Сотофа, - но сначала нужно умыться, а если получится, я еще и камрой тебя угощу.

    Вообще-то я ненавижу всякие там "законы гостеприимства", но в обществе такого странного существа можно прожить и на час дольше!

    Я улыбнулся.

    - Балуете вы меня, леди Сотофа!

    - Конечно! Кто-то же должен это делать! Ванная комната внизу: у нас все, как у нормальных людей, мальчик!

    - А я-то думал, что она в каком-нибудь другом Мире! - Весело крикнул я с лестницы.

    - Одно другому не мешает! - Многообещающе заявила леди Сотофа.

    В ванной я тут же уставился в зеркало. Да, "леди Мерилин Монро" перестала быть угловатой, спасибо леди Сотофе и ее "Дивной половине"! Моих заслуг тут не было, это уж точно. Иллюзия была настолько реальной, что раздевался я почти в панике. Обнаружил под тонкой скабой собственное тело, с облегчением вздохнул и начал умываться...

    Пухленькая седая старушка, которая, вне всяких сомнений, была одним из самых могущественных существ в этом богатом на кошмарные сюрпризы Мире, ждала меня за столом.

    - Вот камра, а вот печенье... ты же не любишь завтракать по-настоящему?

    Я кивнул.

    - Вы и это знаете!

    - Тоже мне тайна! Молод ты еще, чтобы иметь от меня тайны, мальчик!

    - Вы меня пугаете. - На самом деле я испытывал не страх, а удовольствие, причины которого были непонятны мне самому. - Знать про меня все... Какой кошмар!

    - Абсолютно ничего кошмарного, Макс. Напротив, все это так мило... Даже твое темное прошлое в каком-то дурацком, ты уж прости меня, месте!

    - Совершенно с вами согласен, именно "дурацком"... Может быть, хоть вы можете залатать мое глупое сердце, леди Сотофа? Этот садист Джуффин утверждает, что все свои беды я должен "сожрать самостоятельно", но я уже объелся!

    - Ой, да какие у тебя беды?! - Звонко рассмеялась моя собеседница. - Все твои "беды" как летний снег: вот он есть, миг - и нет ничего, просто показалось... Не надо только все время тыкаться носом в прошлое, или мечтать о том, каким могло бы стать будущее. Сегодня у тебя маскарад, получай удовольствие! И не надо "жрать" какие-то там "беды", у тебя их нет!

    Это были просто пустые слова, но мне стало хорошо и спокойно.

    "Действительно, какие такие "беды", парень? - Сказал я себе. - Ты сбежал оттуда, где тебе было хреново и попал в лучший из Миров, и вокруг тебя такие невероятные люди, которые наперебой стараются угостить тебя собственной мудростью и еще чем-то вкусненьким в придачу! Ах ты свинтус неблагодарный!"

    - Леди Сотофа, вы действительно лучшая из женщин! - Искренне сказал я.

    - Разумеется, я лучшая! - Спокойно усмехнулась старушка. - А к тому же еще и красавица, если хочешь знать!

    - Представляю себе! - Мечтательно сказал я. - Хотел бы я хоть в щелочку посмотреть на вашу развеселую юность!

    - Ты имеешь в виду, как этот сумасшедший Джуффин бегал за мной, размахивая ордером на арест, после того, как я отказалась ехать с ним за город? - Расхохоталась леди Сотофа. - Да, это было то еще зрелище!... Ладно уж, пока мы с тобой "подружки", милая девочка, могу похвастаться. Только смотри не влюбись, со мной тебе светит еще меньше, чем с Киминой племянницей! - И не давая мне опомниться, эта кругленькая "бабушка" вскочила с места и начала вращать руками с невероятной скоростью и силой.