- Я, видите ли, знаком с теми, кто приезжает в Кеттари с моим караваном. А ваша тетушка, полагаю, встретила вас сама?

    - Да, - рассеянно кивнул я, - прислала за мной своего младшего сыночка в какой-то придорожный трактир... Болвану уже под двести, а он все еще "младший сыночек"! Представляете?

    - Да, так бывает. - Вежливо согласился этот седой господин. - Вижу, вам основательно поднадоели ваши родственники?

    Я скорбно кивнул. К этому моменту я уже так вошел в роль, что начал совершенно искренне ненавидеть свою гипотетическую придурочную тетку и ее гипотетического же слабоумного сынульку, моего, стало быть, кузена...

    - Хотите поразвлечься? - Невинно предложил этот милый человек. - Извините, что я обращаюсь к вам так запросто, но у нас это принято, к тому же мне как раз не хватает партнера для хорошей партии в "Крак"... Мои приятели уже час развлекаются, а я сегодня остался в одиночестве. Мы играем по маленькой, так что вы совершенно не рискуете вашим состоянием...

    "Конечно, не рискую, - ехидно подумал я, - моим состоянием уже рискнул один не в меру веселый парень!" - Между делом я попытался изобразить на лице умеренное сомнение.

    - Меня зовут Равелло, - (как же, голубчик, тебя зовут Абора Вала, уж я-то помню!) - не стесняйтесь, сэр, - между тем приветливо щебетал этот враль, - у нас в Кеттари принято знакомиться без особых церемоний, особенно если два джентльмена имеют шанс приятно скоротать вечер за партией в "Крак"... А что вы такое курите, позвольте вас спросить?

    - А, это... - я небрежно махнул рукой, - один друг привез откуда-то, кажется из Кумона, столицы Куманского Халифата. - (Ох, я не был уверен, что такое место вообще существует, но очень надеялся, что не ошибся!) - Парень то ли купец, то ли пират, с этими моряками никогда точно не знаешь... А вы что, раньше таких не видели?

    - Никогда! - У меня были все шансы предполагать, что на этот раз "Равелло" сказал чистую правду. - А вы сами откуда приехали?

    - Из графства Вук, да еще с самой границы!... А что, это незаметно по моей манере говорить? - Нахально спросил я. - Ладно уж, давайте и вправду сыграем, если вы не передумали... только по маленькой!

    Корона за партию? - Невинно предложил мой искуситель. Я присвистнул.

    Ничего себе "по маленькой"! Теперь скорость, с которой Лонли-Локли облегчил наш кошелек, не казалась мне такой уж фантастической...

    - Полкороны! - Решительно сказал я. - Не такой уж я богач, особенно сегодня вечером...

    Мой собеседник понимающе кивнул. Я думаю: полкороны за партию - тоже ничего себе прибыль! Мне оставалось только уповать на удачу сэра Джуффина Халли: две проигранные партии и я могу начинать раздеваться, или идти домой, что пока не входило в мои планы... Мы наконец перекочевали за маленький столик в дальнем углу бара. Несколько пар хитрющих кеттарийских глаз уставилось на меня из-за соседних столиков. Я поежился: кажется, сейчас меня облапошат. Не знаю как, но облапошат, это точно!

    - Позвольте узнать ваше имя, сэр, - осторожно сказал "господин Равелло", - возможно, у вас есть причины не представляться, но должен же я хоть как-то к вам обращаться.

    - Мое имя? Конечно, тоже мне тайна! - Я на секунду задумался и чуть не расхохотался. - Сэр Марлон Брандо, к вашим услугам! - "Все правильно, кто же еще может прийти на смену леди Мерилин? Только такой парень!" - Одобрительно сказал я себе. Мне всегда нравились шутки, понять которые не мог никто кроме меня, а это была одна из лучших! Разумеется, "Равелло" удивился ничуть не больше, чем сэр Джуффин, после моего заявления насчет Мерилин Монро.