- Ладно, - усмехнулся я, - как скажешь! - Кажется все и правда становилось на свои места: я кривлялся, Шурф этого не замечал... Все как положено!

    На свидание с сэром Махи Аинти я отправился, не откладывая. Мне вдруг так захотелось в Ехо! Домой, одним словом... Впрочем, я был уверен, что мы можем валить куда подальше, не особенно терзаясь сомнениями, так что мне просто приспичило поболтать с Махи. На прощание...

    Деревянная дверь "Сельской кухни" открылась с тихим скрипом. Кажется, раньше она не скрипела, или я просто не обращал внимания?...

    - Привет, коллега! - Сэр Махи приветливо улыбался в рыжеватые усы. - Ты доволен своими приключениями?

    - А вы? - Спросил я, усаживаясь в кресло, которое уже начал считать своим... Да оно и было моим и только моим креслом. Голову мог дать на отсечение, что кроме меня там никогда никто не сидел. - Вы довольны моими приключениями?

    - Я? Я очень доволен. Передать тебе не могу, как я доволен! Признаться, не ожидал ничего подобного! Думаю, может не отпускать тебя к Джуффину? Здесь для тебя найдется немало работы... Да шучу я, шучу! Чего ты испугался, Макс?

    Я что, похож на похитителя младенцев? Между прочим, у тебя очень выразительное лицо, но это скорее плюс: собеседник получает больше удовольствия. А скрывать свои чувства - пустое дело, лучше их просто не иметь, и все тут... У тебя много вопросов, я полагаю?

    Я помотал головой.

    - Никаких вопросов. От ваших ответов мне только дурно делается... Махи, а я смогу прислать вам зов, потом, когда буду готов спрашивать?

    - Не знаю, Макс. Попробуй. Почему бы и нет? У тебя все получается...

    Рано или поздно, так или иначе! - Он неожиданно подмигнул мне и рассмеялся.

    Впервые я услышал смех сэра Махи Аинти, прежде он только улыбался в усы. Мне не понравилось, как он смеялся... Ничего особенного, но у меня мурашки по спине поползли. Слишком холодно, слишком...

    - Ты сам тоже так смеешься иногда. И тоже пугаешь ни в чем не повинных людей. - Спокойно сказал сэр Махи. - Не переживай, это даже к лучшему...

    Ладно, у тебя есть более важная проблема: ты хочешь домой, и вам совершенно не с руки дожидаться каравана. Вот, возьми. - Он протянул мне маленький зеленоватый камешек, удивительно тяжелый для вещицы таких ничтожных размеров.

    - Это проводник? "Ключ от двери между Мирами"? Такой, как у всех жителей Кеттари?

    - Зачем "такой"? Лучше! - Усмехнулся сэр Махи. - Обижаешь, коллега!

    Человек, который помогал мне создавать мой Мир, имеет право на некоторые привилегии... На этот раз я шучу: просто обыкновенный "ключ" подходит только самим кеттарийцам. Что годится для них, не всегда... В общем, твой ключ - только для тебя. Если ты одолжишь его кому-то из своих приятелей, я не ручаюсь за последствия. Уразумел?

    - Ага, - я пожал плечами, - могли бы и не предупреждать: я очень жадный.

    - А, это хорошо... Джуффину тоже не давай. Ему - в первую очередь, ладно?... Да он и сам не возьмет, я все забываю, что Джуффин уже старый и мудрый! Забавно... Да, знаешь, я действительно рад, что твой друг так легко избавился от своей проблемы. Он в высшей степени приятный человек... и весьма занимательный. Мне по-настоящему жаль, что он не может меня навестить... Когда вы уезжаете?

    - Не знаю, наверное скоро. Завтра, полагаю, или даже сегодня...

    Посмотрим! - Рассеянно пробормотал я. - Но почему вы говорите, что Шурф не может вас навестить? Признаться, я предложил ему здесь пообедать... Это большая глупость с моей стороны?

    - Да нет, что ты! Все в порядке.