— Слышь, у тебя как насчет госпожи Удачи? — я присел прямо на обильно покрытую корой и щепой землю рядом с устроившимся на огрызке доски Блондином.

— Чего? — не понял он. — Какая удача?.. Хрен мне фартило когда. Облом на обломе, попадалово на попадалове.

— Но должно же когда-то и подфартить.

— Может, и правда, должно. Хорошо бы, сегодня.

«Действительно, хорошо бы сегодня», — размечтался я и, наверное, сглазил, ибо почти с этого самого момента все и пошло наперекосяк…

Буксир ловко пришвартовался к плотам, мужики тут же приняли с него конец и помогли спрыгнуть с низкого борта вольняшке-сплавщику — малорослому типчику, наряженному, несмотря на жару, в телогрейку и болотные сапоги, длинные голенища которых были тщательно загнуты ниже колена. Типчик пожевал потухшую «беломорину», поздоровался с кем-то из зеков за руку, поприветствовал кого-то на берегу, прихватил свои пожитки — рюкзак и скатку из одеяла — и, колеся кривыми кавалерийскими ножками, поковылял на последний плот, где ему был приготовлен настил из горбыля.

Сейчас где-нибудь рядом должен был объявиться кто-то из цириков. Чтобы постоять на берегу, без какого-либо интереса понаблюдать за сплавной бригадой и, дождавшись, когда буксир отплывет со своим грузом вверх по реке, отправиться восвояси, так и не произнеся ни единого слова.

Я оглянулся… и тут же мысленно выругался: «3-зараза! Проклятье! Что за непруха?! Они же всегда ходили сюда в одиночку. Или Савцилло, или Тропинин, или Борщевский, или Луцук. Все, как один, раздолбай, которым на все начихать. У которых давно „замылился глаз" на все нарушения. Которые сразу же поспешат слиться отсюда подальше, если между мужиками что-то начнется.

И вот ведь сегодня… Но почему же именно сегодня?! Да еще в такой горючей смеси!»

Их было двое. Один — многоопытный старший прапор Кротов, которому, насколько я знал, до пенсии оставалось чуть меньше года. Второй — совсем зеленый юнец, стажер, появившийся в зоне примерно месяц назад. За это время я встречал его всего несколько раз — всегда на КПП, когда выходил в поселок на расконвойку. И вот ведь приперся, сопляк, еще совершенно не нюхавший здешних порядков, а потому — я в этом даже не сомневался — наивно мечтающий о ратных подвигах, в промзону именно в тот момент, на который мы запланировали соскок. И от него следует ждать каких угодно непредвиденных головняков. Как подобного, в общем-то, следует ждать от всякого дилетанта.

Кротова я раньше тоже ни разу не наблюдал в промзоне. Обычно он либо дежурил на КПП, либо занимался в адмкорпусе всевозможной канцелярщиной. И надо же было случиться такому, что принесла поближе к нам сегодня нелегкая сполна вкусившего службы на зоне старого тертого волка. Который давным-давно изучил все зековские уловки, и неизвестно еще, поведется ли на бузу, которую устроят уже через полчаса мужики. А если не поверит в то, что она на самом деле реальна? А если не киксанет и не поспешит поскорее смыться отсюда, а только наоборот усилит бдительность?

«Впрочем, навряд ли, — попытался я успокоить себя. — Ему до пенсии меньше года. Так зачем на старости лет проявлять героизм? Кротов должен сразу свалить из промзоны, как только унюхает, что запахло паленым. И прихватить с собой стажера. А мы в это время спокойненько занырнем под плот».

Мне очень — очень! — хотелось верить, что все произойдет именно так. Но я не верил этому ни на грош. Шестое чувство уже кричало мне во всю глотку о том, что мы сегодня спалимся.