– Никакой ты не мусор. Ты живой человек, и сейчас главное – вытащить тебя оттуда.

– А что ты делаешь в Мекхите? – спросил он, пытаясь отвлечь ее.

– Я здесь на каникулах.

– На каникулах? А в каком колледже ты учишься?

– Ни в каком. Я еще маленькая.

– Сколько же тебе лет?

– Четырнадцать.

– Тогда что же ты делала одна в гостиничном гараже в три часа ночи?

Она не могла придумать убедительный ответ, поэтому задала встречный вопрос:

– А ты что здесь делаешь?

– Я журналист. Остановился в этой гостинице. Сидел в баре, когда началось это светопреставление. Мне повезло – я успел выбежать на улицу прежде, чем гостиница рухнула, как карточный домик. Весь город сейчас в руинах.

Она вспомнила, что Эван должен ждать ее в машине на улице, если, конечно, с ним все в порядке. Но он всегда говорил, что у него девять жизней. Да и сама она не раз была свидетелем, как он практически воскресал из мертвых.

– Кажется, пришла помощь, – услышала она. – Оглянуться не успеешь, как мы тебя вытащим.

Он начал постепенно отпускать ее руку.

– Нет! Не уходи.

– Я не брошу тебя. – Его рука снова сжала ее ладонь. – Видишь, я с тобой, я никуда не уйду.

Глава 1

– Это слишком опасно, – сказал Эван, не глядя на нее. – Я умываю руки.

– Ничего не выйдет, – ответила Ронни, стараясь не поддаваться панике. Она знала – малейшее проявление неуверенности или слабости с ее стороны, и он откажется от намеченного плана. Он брался за дело только тогда, когда видел ее абсолютную решимость. – Даже не думай, Эван.

– Нам не освободить Фолкнера. Нас обоих убьют.

– Тебе вообще не надо быть там. Ты должен будешь расплатиться со всеми, а потом ехать к границе.

– Если они догадаются, что я замешан, от меня не отстанут. Этих парней не так то легко одурачить. – Он нахмурился. – Не понимаю, как я вообще позволил тебе втянуть меня в это.

– Пойми, мы – его последняя надежда, – в отчаянии воскликнула она. – Переговоры провалились. Теперь они убьют его, если мы не поможем.

Эван покачал головой:

– Не думаю, что убьют. Он слишком важная шишка. Все, начиная с ЦРУ и заканчивая прессой, не спускают с него глаз. Правительство возобновит переговоры. Ты мне сама говорила, что все возмущены этим похищением. Политики пойдут на уступки под давлением общественности.

– Может оказаться слишком поздно.

– Но мне то какое дело? – взорвался он. – Меня это совершенно не касается. Ты можешь хоть молиться на своего Фолкнера, но мне он – никто. Я не обязан заниматься этим.

– Нет, обязан.

– Ты говоришь так, словно я виноват в его похищении, – мрачно сказал Эван. – Не надо взывать к моей совести. У меня ее нет. Ты не можешь изменить меня, и я не буду потворствовать твоим прихотям.

Ронни хорошо знала Эвана, но на этот раз не могла позволить ему уйти, не исправив то, что он натворил.

– Он незаурядный человек, Эван. Он должен жить. Обещаю, что никогда больше ни о чем не попрошу тебя.

На лице Эвана появилась озорная мальчишеская улыбка.

– Как же! Так я тебе и поверил. Как только тебе понадобится сделать очередной репортаж, ты сразу прибежишь ко мне и будешь ходить по пятам, как в детстве.

Она улыбнулась:

– Может быть. Но ты же можешь сделать это! Что тебе стоит? Ты практически ничем не рискуешь.

– Почему ты такая упрямая? Ты ведь даже не знаешь его. – Он уставился на нее. – Или знаешь?

– Я уже говорила тебе, что незнакома с ним.