Сегодня чуть не пересекся с Аврил на набережной. Успел свернуть в тенистый сквер и отсидеться на одной из лавочек, прикрываясь газетой. Думаю, она меня не заметила.

Господин Ларус отвлекся от увлекательного чтения, услышав бой часов на ратуше.

Шесть вечера.

Становится зябко, скоро появится жена. Впрочем, он решил закончить начатое. Не так уж часто удается совершить экскурсию в собственные воспоминания.

Человек должен уметь останавливаться и подмечать вехи развития. Спешка приводит к ошибкам. Нас вечно что-то отвлекает от собственной судьбы, не позволяет вычленить свой путь из потока времени. Отсюда — бездумные блуждания во тьме.

Так думал господин Ларус, переворачивая следующую страницу записей.

День 136

Хронкварт приближается.

Я ощущаю влияние чуждой культуры в каждой деревушке, которую мы с Аврил пересекаем. Тут не преклоняются перед мощью Стимбурга, а в некоторых медвежьих углах и вовсе не слышали об этом городе. Веет патриархальным укладом, традициями и своеобразным менталитетом.

Кстати, забыл рассказать, почему мы расстались с Аврил. Виноват, разумеется, я. Приревновал ее к одному типу, устроил скандал, чуть не дошло до дуэли. Уже собирался бросить вызов, но тип испарился — как и не было его. Всё случилось на рауте, организованном отцом Аврил по случаю поглощения его компанией некой мануфактуры. Сейчас, вспоминая те давние события, прихожу к выводу, что напрасно себя накрутил. То, что я принял за флирт, вполне могло оказаться деловой беседой. Почему бы и нет — на раутах господина Бурже собираются преимущественно серьезные гости. Мне было скучно, и я успел выпить игристого, так что не оценивал обстановку здраво. Аврил бросила меня, ибо нельзя же терпеть в будущем подобные выходки. Мужчина должен держать себя в руках.

Может, она и права.

Поэтому я не спешу подходить, собираюсь с мыслями. Случаев предоставлялось много, но наше путешествие продолжается.

День 152

Хронкварт.

Я здесь. Город огромен, но после Стимбурга не впечатляет. Это островное государство, на которое с материка ходят паромы и дирижабли. Всюду — строительство. Многие стремятся провести отпуск в Хронкварте, поэтому аренда здесь дорогая. Для частных дирижаблей и монгольфьеров предусмотрена платная швартовка. Цены кусаются, но специальные служащие будут следить за вашим аппаратом и прятать его в ангар в случае приближения шторма. Что касается меня, то было принято спонтанное решение пожить в палатке. Это дешево, если не считать стоимости самой палатки, коврика и спального мешка, но в Хронкварте затраты отбиваются через пару ночей.

Днем я собирался питаться в местных закусочных, исследовать окрестности и писать заметки в рубрику. Работы хватает. Кроме того, я собираюсь поговорить с Аврил. Подойду первым, принесу извинения, приглашу ее куда-нибудь. Скажу, что проделал весь этот путь на воздушном шаре ради нее. Это романтично, девушки любят такие вещи.

Утром мои планы оставались в силе, но в полдень вселенная взорвалась. Я прогуливался по бульвару вслед за Аврил и уже начал ускорять шаги, чтобы поравняться с ней.

И вот он — тот тип. Щеголеватый франт с вечеринки. Они смеются, целуются, держатся за руки. Аврил счастлива, ей больше никто не нужен. Неужели она проехала столько километров на экспрессе, а затем едва не угодила в шторм при пересечении пролива ради этого клоуна?

Мне больно.

Прохожу мимо, отвернувшись. Сворачиваю в узкий переулок и шагаю по каменному лабиринту, разглядывая развешанное между балконами белье.

Господин Ларус закрыл дневник и некоторое время сидел неподвижно. В этой истории можно было бы поставить точку — на обратному пути записи не велись. Вот только Хронкварт полностью перекроил всю дальнейшую судьбу стряпчего.

Возвращаясь в свою палатку, Жак Ларус познакомился с девушкой, пересекающей Средиземное море на катамаране.