гибели друзей, о выдающихся открытиях экспедиции по ис-следованию Космоса и,

наконец, о встрече с железным диктатором. Подумав, Джон-Эй закончил:

     - Далекие братья! Мы выполнили  долг  человека  до конца. Я сделал все,

что мог, а теперь умираю. Не осуждайте меня за это. Очень страшно доживать в

одиноче-стве  долгие  годы.  Как  хотелось  увидеть ваш  грядущий  мир!  Он,

конечно, будет  пре-красным, каким и должен быть мир  людей-титанов. Я  верю

также,  ,что вы  поможете  братьям  в  системе Большого Магелланова  Облака,

сражающимся  *с чудовищным ми-ром автоматов-  результатом вырождения разума.

Не повторяйте ошибки того мира, не  унижайте человеческий  интеллект!  Смысл

жизни  человека- в  бесконечном  совершенствовании  разума!  Что может  быть

прекраснее   живой,   горячей  человече-ской  мысли-   с   ее   ошибками   и

достиже-ниями, с ее горем и радостью, с ее иска-ниями и борьбой? До встречи,

далекие братья!..

     Джон-Эй  замолчал.  Вздохнул  глубоко,  словно снимая  с души  какую-то

тяжесть. Четкими движениями  включил  насосы. Воздух потянулся  в  отверстия

фильтрационных  агрегатов.  Быстро  понизилась  тем-пература.  Руки  и  ноги

парализовал холод. Мелькнула мысль: а может быть, не надо? С портрета сурово

глядел Георгий, в его взоре был упрек.

     Джон-Эй слабо улыбнулся, еле слышно прошептал:

     - Прости, Георгий, я больше не могу...

     Слабо  щелкнули автоматы. В каюту ринулась струя инертного газа. Голова

Джон-Эя  упала на пульт. Он проваливался в черную бездну. Оттуда- последнее,

что  он  мысленно  видел,-  летела  ему  навстре-чу  окутанная  белоснежными

облаками Земля...

     ЭПИЛОГ

     Десять тысяч лет

     Открытый гравилет  плыл над Землей на восток. На нем в  удобных креслах

сидели Аэровел,  Джон-Эй,  Искра и  Семоний.  Ру-ководитель  Автоматического

Центра  стал после последних событий ярым привержен-цем  старейшего ученого.

Рассказ Джон-Эя, записанный автоматами и воспроизведен-ный в  совете, потряс

его,  как и  всех  сторон-ников проекта "механизации"  интеллекта. К тому же

Аэровел после  длительной  и  тщательной  подготовки  воскресил Джон-Эя. Все

жаждали   встречи   с   космонавтом  из   далекого   прошлого.   Но  Аэровел

катего-рически воспротивился этому. Джон-Эй нуждался в длительном отдыхе.

     Новый  мир угнетал штурмана.  Из того, что когда-то было близко ему, на

Земле ничего не осталось. Разве  лишь дубы и бе-резы, которые, как и встарь,

грустно пере-шептывались  о  чем-то  в заповеднике  над  Днепром. Разве лишь

глаза Искры, кото-рые сияли  тревожными огоньками, так же,  как и у  девушек

тех, давних времен.

     Искра  отдавала человеку из  прошлого  все  свое  свободное  время.