Снова в пространство

     Утром  следующего  дня,  облачившись  в  защитный  костюм  и   захватив

контейнер, Джон-Эй вышел  из корабля. Та-та и не-сколько дикарей ждали его у

опушки леса. Узкими тропинками леса они повели космонавта к горам. Достигнув

небольшого лесного ручейка, Та-та остановился.

     - Ущелье смерти,- сказал он, показы-вая в сторону хребта, который синел

между деревьями.- Дальше мы не пой-дем...

     - Хорошо,- согласился Джон-Эй.- Подождите меня здесь.

     Он  решительно двинулся  дальше  и пе-ресек ручей. Там  он выбрался  на

крутой берег, накинул капюшон с защитными очками и оглянулся.

     Та-та и его спутники приветливо махали руками. Джон-Эй ответил им таким

же же-стом и зашагал к хребту. По мере того как он продвигался вперед, трава

все боль-ше редела, а затем совсем исчезла. Во-круг- никакой жизни. Все было

мертво. Кое-где в расщелинах скал белели черепа и  кости  животных.  Наконец

Джон-Эй  спу-стился  в  узкую  ложбину,  забитую хаотическим  нагромождением

гранитных глыб.  Из-за  горного  хребта  взошло  солнце,  и  ка-менные глыбы

заиграли  разноцветными искрами.  Хмурое  ущелье превратилось в удивительный

калейдоскоп. Казалось, при-рода собрала здесь богатейшую коллекцию различных

минералов. И где-то среди них- нужные Джон-Эю актиниды.

     Штурман  открыл футляр анализатора, который висел  у него на  груди,  и

двинулся вдоль скалистой стены.  Минут через  пять  прибор  отметил  наличие

радиации.  Стрелка анализатора резко заколебалась и  остано-вилась, указывая

острием  в сторону  огром-ной  черной  глыбы.  В  красноватой  породе  глыбы

сверкали  вкрапления минерала. Джон-Эй,  волнуясь, вынул вибратор и от-ломил

несколько  кусков  породы.   На   изло-мах  вкраплины   оказались   металлом

золо-тистого  цвета.  Это,  конечно,  радиоактивный  элемент!  В  звездолете

проверим. Но в удаче, кажется, уже не приходится сомне-ваться.

     За полчаса Джон-Эй наполнил контей-нер породой и двинулся назад, полный

ра-дужных надежд.

     Анализ  дал  положительный  результат.  Вкрапления оказались  одним  из

трансура-новых  элементов, неизвестных  ученым Земли. Небольшая  перестройка

ядра в установке звездолета давала прекрасное горючее для реактора.

     Два  дня Джон-Эй  добывал  руду. До ручья  он наполненные ею контейнеры

пе-ретаскивал сам.  А  оттуда Та-та и  еще  не-сколько  дикарей помогали ему

доставлять их к звездолету.

     И вот наступил день разлуки. Под ве-чер штурман сидел у костра и  вновь

слу-шал песни Ла-ла. Она  пела, а ему вспом-нились широкие улицы Космограда,

про-сторы  южных степей, леса Сибири, океаны, моря. Как  он истосковался  по

ним, как хотелось ему найти потерянную Землю...

     Прощаясь  с Та-та, космонавт  объяснил вожаку,  как  высекать  искры из

камней, как разводить костер.

     - Ты вернешься к нам, человек сверху?- жалобно спросил Та-та.

     - Не знаю,- ответил Джон-Эй, пе-чально глядя на него.