- Ты вернешься к нам, человек сверху?- жалобно спросил Та-та.

     - Не знаю,- ответил Джон-Эй, пе-чально глядя на него.- Может  быть, я и

не вернусь, но другие  гости  с  неба придут  обязательно. Ваши дети и внуки

увидят их. А затем и вы полетите к Солнцу, к звездам.

     - И станем сынами Солнца?- обра-довался дикарь.

     - Да, Та-та! Вы тоже будете сынами Солнца...

     Миновала короткая ночь.  Взошло солнце. Собравшись  на  опушке,  дикари

смотрели на  невиданное зрелище. Посла-нец небес, человек сверху, подаривший

им огонь, исчез в отверстии летающей пещеры.

     Дикари ждали затаив дыхание. Вдруг среди ясного дня  грянул гром. Вихрь

горя-чего  воздуха повалил  Та-та  и его сопле-менников  на траву. Звездолет

взмыл вверх и растаял в синеве, возле солнца.

     ...На  этот раз  ему повезло.  Уже через  несколько дней  видеолокаторы

нащупали в бездне пространства крохотное пятнышко родной Галактики.

     И  снова  корабль рассекал  просторы  Вселенной с такой  скоростью, что

полет квантов света казался передвижением че-репахи. Ничто не угрожало этому

замеча-тельному   созданию  человека.  Гравитацион-ные   и   магнитные  поля

расступались перед ним, гигантские туманности  не влияли на его молниеносный

полет...

     Завещание Джон-Эя

     Но вот  опять  навалилась беда. Иссякло антивещество.  Исчезло защитное

поле. "Разум" не мог больше лететь со сверхсветовой скоростью.

     Джон-Эй был уверен в успешном завер-шении  полета, и это его совершенно

обескуражило. Он  кинулся  к  приборам.  Робо-ты-помощники  показывали,  что

звездолет уже  вошел  в  родную Галактику и  находится на  границах  местной

Системы. Но до  Солнца  еще  оставалось  около пятисот све-товых лет.  Какая

досада, какая неудача!

     Штурман подсчитал скорость полета, запасы питания. Грозная неизбежность

вставала перед  ним. Даже по собственному времени  звездолета ему оставалось

лететь сто пятьдесят лет.

     Джон-Эй  уверен- автоматы точно  при-ведут  "Разум"  на  Землю. Страшно

дру-гое- долгие  годы одиночества в Космосе, медленное угасание, а  затем...

металличе-ский гроб будет нести его труп в бесконеч-ности добрую сотню лет.

     Зачем?..

     В сознании штурмана всплыло лицо Ге-оргия. Даже голос  его  послышался:

"Наша смерть... смерть друзей... все это не должно быть напрасно..."

     "Слышу,  Георгий.  Я   сделаю  все.  Чело-вечеству  солнечной   Системы

достанутся добытые нами сокровища знания, оно узнает  о  грозной опасности в

иной Галак-тике. Так надо- значит, так будет..."

     Джон-Эй тщательно проверил курс, программы автоматов. Дал дублированные

задания  роботам-помощникам.   Затем  до-стал  магнитные   пленки,   зарядил

записыва-ющие автоматы  и, склонившись над микро-фоном, начал диктовать свое

завещание. Он  рассказывал о  путешествии к Большому Магелланову  Облаку,  о

гибели друзей, о выдающихся открытиях экспедиции по ис-следованию Космоса и,

наконец, о встрече с железным диктатором.