протянул руки  над  костром. Пламя оказалось вовсе не таким страшным, как он

предполагал. Более того- оно приятно грело руки. Та-та до-вольно засмеялся и

восхищенно крикнул:

     - Тепло!

     Наблюдавшие  за вожаком  дикари осме-лели  и подступили ближе.  Один из

них, самый старый, сказал:

     - Мы уже видели такое.  Небо гре-мело. Оттуда упал огненный шар,  и лес

загорелся. Было очень страшно. Многие убежали прочь...

     - Этот огонь-  ваш. Вы будете им  сами управлять. Дадите пищи- он будет

жить, не дадите- умрет...

     Дикари весело засмеялись. Они рассе-лись  вокруг костра,  с восхищением

погля-дывая на космонавта.

     - Та-та,- сказал решительно Джон-Эй,- наступило время разлуки. Но перед

этим мне надо побывать в долине, что в го-рах. Дай мне проводника.

     Дикари начали живо обсуждать про-сьбу Джон-Эя. Потом Та-та торжественно

поднял руку, приложил ее к груди.

     - Мы готовы сделать для тебя все, что  попросишь, человек сверху.  Но в

Ущелье смерти мы тебя не поведем.

     - Ущелье смерти?- удивился Джон-Эй.- Почему ты его так называешь?

     -  Никто  из  тех, кто там побывает,  не остается в  живых.  Мы считаем

ущелье про-клятым местом...

     "Это  безусловно действие  актинидов!"- обрадовался Джон-Эй. Дикарям он

громко сказал:

     - Мне не страшно это ущелье. Ведь я человек сверху, сын Солнца.

     Та-та торжественно протянул руки над огнем:

     - Хорошо. Я покажу тебе Ущелье смерти, человек сверху...

     Весело  перекликаясь, дикари приносили все новые  кучи хвороста. Костер

пылал, разгоняя ночь, и туча насекомых  кружи-лась над ним, сгорая и падая в

огонь.

     В  круг вошла  Ла-ла,  дочь  вожака.  Она  остановилась перед Джон-Эем,

приложила ладони к щекам и запела низким, сильным голосом  песню. Космонавт,

разобрав слова песни, понял, что девушка поет о нем.

     Удивительно! Невероятно... Не сон  ли это?  В черном  небе пылают чужие

созвез-дия, над головой шумят невиданные  дере-вья, вокруг- волосатые фигуры

дикарей. И, глядя темными  круглыми  глазами в даль  небес, Ла-ла,  девушка,

одетая в шкуру диковинного зверя, слагала гимн космо-навту Земли,  принятому

здесь как боже-ство:

     Благословенна земля наша,

     Духи витают над нею...

     Сын горячего Солнца,

     Человек ясного неба

     Пришел к нам...

     Мы сидим среди леса

     Возле кусочка Солнца

     И греемся от него...

     Это подарок духов,

     Это подарок неба.

     В темные ночи,

     В хмурые дни

     Нам он защитой будет...

     Песня затихла. Скромно потупив взор, Ла-ла ожидала, что скажет Джон-Эй.

Он ласково улыбнулся, похвалил  ее. Девушка, смутившись, убежала к подругам.

А космо-навт, обращаясь к вожаку, твердо произнес:

     - Итак, Та-та, завтра ты поведешь меня в Ущелье смерти.