вихре раскаленного воздуха пошел на посадку...

     Звуки  исчезли.  Наступила давящая  ти-шина:  кровь  стучала  в висках.

Джон-Эй встал, пошатываясь прошелся  по  каюте- -тело, отвыкшее от  ощущений

нормального  веса, с трудом  сохраняло  равновесие. Штурман  прилег,  закрыл

глаза, пытаясь успокоиться, привести мысли в порядок.

     Да,  рассчитывать надо только на себя. Здесь  никто не поможет. Сначала

необхо-димо  разведать местность, познакомиться с  животным миром.  Впрочем,

животные,  да-же  самые сильные,  не страшны:  излуча-тели уничтожат  любого

гиганта. А  потом... потом  поиски руды. Она где-то здесь, ви-димо, в районе

скал. Если бы удалось! То-гда- снова полет, снова розыски потерян-ной Земли.

Пусть  все будет напрасно, пусть опять неудача, но все же стремление, полет,

действие.

     Джон-Эй встал.  Отдыхать некогда.  Надо  действовать. Он  быстро  поел,

вклю-чил  анализаторы  воздуха. Они  показывали,  что  в  атмосфере  планеты

имеется доста-точно  кислорода.  Вредные газы  не  обнару-живались,  опасные

бактерии- тоже.

     Надев теплый комбинезон и шлем, Джон-Эй двинулся к выходу.  Подумав, он

захватил   ядерный   излучатель   и   портатив-ный    пеленгатор.    Включив

автоматический пеленг,  штурман  спустился вниз.  Со скри-пом отворился люк.

Густая  струя  воздуха  пахнула  в  лицо. От пьянящего  запаха  за-кружилась

голова. Джон-Эй прислонился к  стенке шлюза, постоял. Очнувшись, пе-реступил

через барьер входа.

     Вокруг  "Разума"  темнел выжженный круг.  Дальше всю  опушку  покрывала

си-неватая  трава,  жесткая,  блестящая.  Она  выбрасывала  желтые  метелки.

Кое-где  вид-нелись  большие  алые  цветы.  Вдали тем-нел  девственный  лес.

Деревья были тон-кие,  высокие,  похожие на  копья, вверху они заканчивались

пучком  широких   лист-ков.  Ниже  все  пространство  заполняли  приземистые

растения с мясистыми лист-ками черно-зеленого цвета.

     Опушка обрывалась над рекой.  Вода клокотала на  скалистых  порогах. На

дру-гом берегу  тоже темнел лес. Над ним на-висли серые мрачные  тучи. Ветра

не было. Казалось, серое одеяло накрыло весь мир.

     Джон-Эй подошел к  обрыву, посмотрел на клокочущие внизу воды реки.  Из

расще-лины  ближайшей  скалы, пронзительно  вскрикнув,  выпорхнула  странная

голубая птица. Она низко пролетела над рекой, исчезла в лесу.

     Примитивный мир. Животные низшей организации, девственные леса и скалы.

Эта. планета лишь недавно начала свое вос-хождение к  свету. Надо полагаться

только на себя...

     Штурман повернулся  и  двинулся  к "Ра-зуму".  За кораблем  послышались

непонят-ные  звуки.  Джон-Эю  показалось,  что  он различает членораздельную

речь. Какие-то фигуры зашевелились в кустах позади звездолета. Жестикулируя,

они начали приближаться к Джон-Эю. Штурман нере-шительно остановился. С  кем

он имеет дело?

     Но вот живые создания  подошли со-всем близко.