привести "Ра-зум"  в  родную Систему,  на любимую Зем-лю. Он ведь не  просто

одинокий человек среди Космоса,- он посланец далекой от-чизны в грядущее, он

воин великой армии разума, выступающей против враждебных сил Вселенной!..

     Штурман привел в действие все телес-копические установки,  анализаторы.

Заработал  автоматический   центр   звездолета,  проверяя  данные   приборов

информацион-ного  центра.  Один  ответ,  второй,  третий!  Джон-Эй  тревожно

просматривает их.  Нет!  Ни  одной знакомой  Системы.  В  какую  же  даль он

залетел? Где Галактика, из кото-рой вылетела их экспедиция?

     Джон-Эй бросился к памятным  маши-нам,  полагая, что они  зафиксировали

путь звездолета. Но и здесь его  ожидало разо-чарование. Отправляя Джон-Эя в

Космос, Ро предусмотрительно  выключил  памятные  машины, и об этом пути  не

было никакой информации.

     Космонавт в  изнеможении опустил руки. Надо смотреть  правде  в  глаза.

Оп-тимизм не поможет. Он  не в состоянии найти обратный  путь! Он совершенно

бес-помощен!

     Насмешливо  сияли  звезды  впереди,   еле  заметно  плыли   в   стороне

туманности. "Ра-зум" летел в неведомую даль.

     Джон-Эй  закрыл  глаза. Надо  сосредо-точиться. Спокойствие  и  еще раз

спокойст-вие! Спокойствие и выдержка! Впрочем, есть  еще  маленькая надежда.

Надо  попы-таться отыскать  во Вселенной  разумные существа. Может быть, они

ему помогут вернуться на Землю. Пусть на это  уйдут десятки лет,  вся жизнь,

но "Разум" обязан прибыть в грядущее и передать потомкам  бесценные  знания,

добытые  экспедицией. Да,  только  так.  Бросать оружие,  пока оно  способно

действовать,- безумие. Пока мысль работает, пока жизнь теплится в теле, надо

бороться.

     Уже не колеблясь, штурман включил двигатели, задал программу автоматам.

Звездолет  послушно повернул назад  по  гигантской кривой.  И снова защитное

поле   призрачной   короной   окружило  "Разум",от-резая   его  от   внешних

воздействий.

     Биллионы   километров,   световые  годы   поглощались   звездолетом   в

стремительном темпе. Молниеносно пролетали мимо де-сятки галактик. Проходило

время-   часы  и  столетия.  Джон-Эй  выключал   защитное   поле,   запускал

аналитические  установки,  телескопы  обзора,  жадно   просматривал  от-веты

автоматов. Галактики не было. Она пропала в бездне Вселенной.

     И снова  тысячи,  миллионы  парсеков  слепого  полета.  Снова страстное

желание вернуться на родную, теплую, цветущую Землю. Снова неясные надежды и

неуто-мимые поиски.

     Но  вот наступил критический момент, надвигалась новая беда. Анализатор

пока-зывал,  что  подходит  к  концу  ядерное  горю-чее  в  реакторе.  Скоро

прекратится  работа всех  узлов корабля. Остановится и двига-тельная система

"Разума".