уничтожит  излу-чением проклятого диктатора,  чудовище  Ро, все  это скопище

машин!

     Джон-Эй включил  экраны  обзора.  Но  что  это?  Вокруг звездное  небо,

планета  да-леко  внизу,  и  даже  голубая звезда-  солн-це  Системы- быстро

удаляется,  тает  во  мраке Космоса.  Что  это  значит? Ведь  дви-гатели  не

включены! Но тут же в периско-пах появились какие-то летательные  аппа-раты,

которые  отваливали   от   корпуса  "Ра-зума".   Джон-Эй   понял   все.   Ро

предусмот-рительно удалил звездолет из пределов своей  планеты. Это  сделали

его слуги- летательные аппараты.

     Внезапно  штурмана  сковало  состояние  прострации.  Почти  ничего   не

осознавая,  он  потянулся  к  пульту.  Звездолет  задрожал- в  бешеном ритме

заработали двигатели...

     Бездна

     Уходили  секунды,  годы,  столетия.  Для  бесконечности  это  не  имело

никакого зна-чения. Где-то во Вселенной летел корабль- металлическая коробка

с  полу-мертвым  человеком внутри.  Загорались  во  мраке  и  снова  угасали

галактики-  огром-ные  звездные системы; на белых спиралях  "Разума" мерцали

лучи пролетающих звезд, таяли позади шлейфы гигантских газовых туманностей.

     Так было долго, очень долго.

     А Джон-Эй лежал неподвижно в  кре-сле, склонившись на пульт.  Глаза его

были  закрыты,  челюсти  крепко  сжаты.  Действи-тельность   проходила  мимо

сознания.

     Но вот Джон-Эй раскрыл глаза. Долго не мог понять, где он. Недоумевающе

смо-трел  на пустое  место командира.  Потом  его взгляд упал на  фотографии

друзей  на стене каюты. Ему показалось,  что глаза Георгия сверкнули веселой

улыбкой.  И  штурман вспомнил все...  Вспомнил клят-ву,  которую взял с него

Георгий, когда их осталось двое, и это вдохнуло в него све-жие силы.

     Штурман посмотрел в перископы. Там  плыла серая тьма.  Значит, защитное

поле включено? Кто же это сделал? Когда? Не-ужели он сам?

     Джон-Эй  дал  задание  роботам-помощ-никам   снять   защитное  поле.  В

перископах засияли  звезды.  Они  сливались  в  серебри-стый шар.  Космонавт

пристально  разгля-дывал  незнакомое   расположение  звезд.  Это  не  родная

Галактика! Куда же зале-тел "Разум"?

     Штурман  посмотрел  на универсальный  хронометр  и  ужаснулся.  Корабль

несется  во  Вселенной  уже  целых  три  часа  по  изо-лированному  времени.

Счетно-решающие машины, которые  он  включил, показали, что "Разум" пролетел

не менее пяти мил-лионов световых лет! Куда же  он забрел?  Как  найти  путь

назад?

     Страх закрался в  мужественное сердце Джон-Эя,  сжал холодными клещами.

Ко-нец?  Смерть? А  может быть,  это  и есть  смерть-  бесконечный  полет  в

металличе-ском гробу среди пустыни Вселенной?

     Но  нет!  Прочь уныние,  надо бороться.