Эл совсем не хотелось делиться своими планами. На удачу быстро вернулся Мелион. Глянул на залепленную рану и в знак благодарности кивнул старику.

- Я узнал, откуда шкура. Ее преподнес королеве некий необычный гость. Шкуре верно - цена не малая. Уходи с торга, пока хозяин шкуры не передумал. Если он захочет засудить тебя - засудит.

- Ты видел, что я ему дала? - спросила Эл.

- Камень. Что в нем проку?

- Не знаешь что это? - Эл добыла еще один кусочек кристалла, сняла с пояса старика кувшинчик для воды и бросила кристалл туда.

- Нет, не знаю, - подтвердил Мелион.

- Это тебе. Заболеешь, устанешь, будешь ранен или при смерти - отпей из фляги и силы вернуться к тебе.

Мелион взял кувшинчик в руку и потряс. Слышно, как вода булькает, но не слышно, как камень бьется о стенки. Кристалл растворился.

- Хм. Неужели такое бывает? - искренне удивился Мелион. - Спасибо. Я не все сказал тебе, но при свидетелях не могу продолжать разговор.

- Погуляй, старик. Я поговорю с воином, - сказала Эл.

- Не здесь, - возразил Мелион. - Идем, тебе нужно вернуть достойный вид. Я нашел тебе сапоги.

Лавки на торге вырастали с невероятной скоростью. Вчерашняя, крохотная деревушка за ночь потерялась в кварталах торгующих. Мелион проводил Эл в обширную палатку, где расположился для торговли его знакомый. Он договорился заранее, что гостье окажут некоторые услуги. Ноги Эл были тщательно отмыты слугами, царапины смазаны, рубаху сменили на новую, даже волосы причесали. Потом поднесли новые сапоги. Мелион с удовольствием осмотрел девушку. Ему нравилось то, что он видел. Еще немного и он узрит тот сияющий ореол, который наблюдал в утро битвы. Ореол он не увидел, как не старался. Им подали два сидения, напитки и оставили одних.

- Спасибо за заботу. - Она явно смягчилась. Села и посмотрела с ожиданием. - Я жду продолжения беседы.

Он сел напротив.

- Эту шкуру действительно подарили. А причина совсем не в доброй службе. Погибла девушка. Вот и одарили старика. Словно девушку выгодно отдали замуж, а шкура - подарок от самой королевы. Мне стыдно сознаваться, но мой король солгал.

Он помолчал, явно для того, чтобы не высказать еще больших обвинений. Эл ждала, пока он справиться с собой. Он заговорил снова в след размышлениям:

- Я не знаю, какому зверю принадлежала шкура. Шкуру я видел однажды. Я решил, что шкура тебе уже не интересна, но будет интересен охотник. Это человек из тех, кто живет по ту сторону дверей. Как и обладатель шкуры. Рассказывают, что зверь не любит встреч, он очень страшный. Наши поверья так же утверждают, что великие ему не страшны. Не ищи его. Едва ли добром кончится такая встреча. Но мне не нравиться, что те другие, используют нас, как будто мы им служим. Будет добром, если ты избавишь нас от их влияния.

- Люди с той стороны здесь не редкость? - спросила Эл.

- Редкость или нет - я ни одного не встречал за всю жизнь. И желания такого не имею. Они сами выбирают, с кем встречаться. Это они разделили наш мир на тех, кто верит и не верит в могущество владыки.

- Вашей королеве один из них оказал такую честь, - заключила Эл.

- Я не знаю, кто кому честь оказал. Это было до моей нынешней службы. Ответь мне, ты великая?

Эл осуждающе глянула, мол, вопрос не уместен.

- Должна бы знать закон. Ответь мне. Если я прав или не прав.

Эл вспомнила, как пытала Браззавиля. Теперь она на его месте.

- Нет, - ответила она.

- Ты служишь владыке?

- И да, и нет.

Он удивился.

- Бывают такие ответы?

- Бывают.

- Ты пришла к нам, чтобы навести порядок?

- Не-е-ет, - протянула Эл. - Это не в моей власти.

- Тогда зачем ты тут?

- Я ищу охотника, который добыл шкуру.