- Тогда зачем ты тут?

- Я ищу охотника, который добыл шкуру.

- Его нет тут. Не у нас его нужно искать. Неужели тебе нужны были только эти сапоги, - с его голосе читалось глубокое разочарование, переходящее в презрение.

Эл подумала, как ответить, и сказала, пожимая плечами:

- Не-а.

- Не поймешь вас великих, - с досадой заметил он.

- Я уже ответила тебе. И много ли ты видел великих, - она сказала с тем же презрением, хоть и наигранным.

- Я их никогда не видел, если только ты не обманываешь, или наша королева возомнила себя такой.

- А как имя вашей королевы?

- Фьюла.

Ее взгляд пронизал его насквозь. Мелион чуть вздрогнул, не предполагая, что последует. Он не мог понять ее взгляда.

- Так, - коротко сказала она и снова замолчала.

- Скажи мне воин, кто из вас слышал о том, что существуют так называемые проходы между мирами? - наконец спросила она.

- Какой пустяк! Любой в здравой памяти знает это.

- И сколько дверей?

- Да рассказывают будто три.

- Три? Сразу три? В одном месте? - с недоверием спросила она.

- Нет. В разных местах.

- В ваших землях? Сразу три.

- Ты подшучиваешь надо мной. Я понимаю. Я неуч. Лишь король знает, где двери.

- Он ими пользуется?

- Не знаю.

- Ты служишь ему.

- Я его сопровождаю. Двери - тайна, которую он хранит.

- А кто-то проходит в эти двери, и во вторые, и в третьи. Дарит королеве бесценные шкуры, которые королева раздаривает отцам загубленных служанок. И об этом знают все?

- Нет. Такое знают немногие. Зачем простому люду такие заботы.

- Она совершила убийство. Или с ее ведома погибла девушка. И никто не призвал ее на суд? Даже король.

- Он обожает свою королеву. Он изменился с той поры, как она вошла в его жизнь. Но это я знаю по рассказам. Он хороший правитель, но у него есть одна большая беда - королева. Если ты великая, если служишь владыке, если хотя бы знаешь, как сказать ему, избавь ты нас от нее.

- Не могу. По закону король избрал ее супругой. Пусть сам разрешит эту дилемму.

Мелион вздохнул.

- Верно, говорят, от великих помощи не жди.

Эл посмотрела на голенища сапог. Да, интересная история из-за них завязывается. Вот она - Фьюла - рядом, однако, без одобрения владыки она не сможет вмешаться. Ибо только он в праве решить судьбу дочери. Чтобы советоваться, нужно посетить мир отца. Эл не хотела возвращаться. Есть более реальная задача, которая ей по силам.

- Если ты не имеешь вопросов, я уйду. Не желаю видеть ни вашего короля, ни королеву. Но эту встречу я не забуду. Если мне случиться посетить ваш город, то я припомню и служанку, и шкуру, - заявила Эл.

- Если я встречу тебя еще раз, и такой же, то жить я верно буду долго, - иронизировал в ответ Мелион.

- Будешь, если зелье не прольешь.

Она подмигнула ему в точности, как после драки.

- Забери этого, своего попутчика, - сказал он. - Тяжел у него шаг, да ум легок. Приторговал металлом для оружия, думал я не замечу. Не знаю, где он получит свои мечи, но передай ему, что если я поймаю его - казню на месте. Компания великой ему не поможет. Ведь ты знала, что он несет под одеждой, если взялась охранять. Неужели правда, что вам нужны наши раздоры? Ты то останавливаешь распри, то участвуешь в них. Странная у тебя служба.

Эл хмыкнула в ответ, не прощаясь, вышла из лавки.

Обман старика не казался важным по сравнению темой их разговора. Эл еще терзалась желанием остановить дочь владыки, творившую зло столь беззастенчиво. Эл старалась кратчайшим путем уйти с торжища, потом заметила слежку и вынуждена была плутать между лавками.