- Это ты? - шепотом спросил я, боясь, чтобы не услышала мама.

- Я…

- Что случилось?

Вместо ответа Рыжик тоже шепотом спросил:

- Ты сейчас занят?..

- Что-о?! В час ночи?!

- Ой, прости!.. Совсем забыл, что уже ночь. Я ведь не спал сегодня…

- А что случилось?

- Что случилось?! - раздался сзади тревожный голос мамы: она всегда умудрялась просыпаться именно тогда, когда мне хотелось, чтоб она крепко спала.

- Мне нужен… мне очень нужен Сева.

- Сейчас?! - шепотом воскликнула мама.

- Ну, на немножко… На полчасика.

- Ночью?!

- Мы только выйдем на улицу… и потом он скоро-скоро вернется. Можно, а?

У гордого Рыжика был такой умоляющий голос, что мама даже растерялась.

- Но ведь сейчас уже очень поздно… Около часа, - проговорила она неуверенно, будто сомневалась в том, что час ночи - это действительно позднее время.

- Нам только на полчасика… Всего на полчасика, - повторял Рыжик.

- Я бы их отпустил, - раздался вдруг сзади голос папы.

Мама сразу оживилась:

- Ты бы вообще отпустил их куда угодно! Ты ведь и в самолете не особенно волновался, когда все думали, что Рыжик удрал. На улице ночь…

- Ну, какая же это ночь? - улыбаясь, возразил папа. - Совсем светло! Пусть пойдут… Я уверен, что Рыжик не стал бы беспокоить нас просто так, беспричинно.

Мама подумала, подумала немного, а потом предложила:

- Можно, и я с вами пойду?

- Я бы… Мы бы… с большим удовольствием. Но… - В общем Рыжик не собирался приглашать маму в это неожиданное ночное путешествие.

- Неужели у них не может быть своих тайн? - сказал папа. - В их возрасте я бы удрал вообще без всякого спроса!

И, обратившись к Рыжику, папа спросил:

- Ничего такого… особенного не случилось?

- Нет… Но мне очень нужна Севина помощь. И поскорей! А то мы опоздаем.

- Куда?! - опять встрепенулась мама. - Куда можно опоздать в два часа ночи? - Незаметно для себя самой она накинула еще один лишний час.

- Мне очень нужна Севина помощь… - повторил Рыжик.

- Но ведь я, взрослый человек, могу тебе помочь лучше, чем он!

- Железная логика! - усмехнулся папа.

- Нет!.. Вы не можете. Только он может! Сева!..

И тут, гордый таким доверием Вовки, я, уже не дожидаясь маминого разрешения, молча побежал в комнату, в два счета оделся и снова выскочил в коридор.

- Идем! - сказал я так твердо, что мама даже не решилась мне возразить.

Она только повернулась к отцу и тихо, растерянно произнесла:

- Они уходят…

- И правильно делают! - ответил папа.

Как только мы очутились за дверью, Рыжик скомандовал:

- Бежим! Скорее!

- Куда?

На станцию! Мы можем опоздать… Она уедет!

Уже на бегу я спросил:

- Кто уедет?

- Она… Сергеева!

- Сергеева? Но ведь ты же и хотел, чтоб она уехала…

Рыжик на миг остановился и, глядя в землю, сказал:

- Я сегодня встал ночью и увидел, что отец не спит. Он все ходил по коридору и курил, курил, курил… Понимаешь? Я спросил у него: «Что случилось?» Он поднял глаза, и я увидел, что он плачет…

- Плачет?!

- Нет, слез у него не было. Но он все равно плакал… Я понял, что он плакал. И я не хочу! Я не хочу, чтобы у него были такие глаза! Понимаешь? - Рыжик огляделся по сторонам, но улица была совершенно пуста и никто не мог нас услышать.