– Есть, - откликнулся «ротный один».

    Отходили десантники так же организованно, как наступали, но… дойти им удалось только до горящего даже под проливным дождем перелеска, где тлели марсианские танки.

    – Силовая отсечка! - вдруг доложил Жерар. - Рубеж проходит по переднему краю наших бывших окопов. Холли врубил второй контур, командир! Нас отрезали от лагеря и «коробочек»!

    – Сволочь краснозадая! - забыв о благородном происхождении, выругался Бородач и заглянул в комп.

    Машинка показывала, что в форте действительно включился еще один более мощный генератор и над первым куполом Гатлинга образовался второй, больше в диаметре на полтора километра. Форты с двойными куполами были редкостью - даже один силовой барьер обеспечивал абсолютно надежную защиту, - но встречались. В основном это делалось для подстраховки на особо важных объектах. То, что Гатлинг имел дублирующий генератор, лишний раз подтверждало разведданные полковника Ли. В форте действительно прятались какие-то важные шишки. Стивенсон и его «штаб-генералы» под эту категорию вполне подходили.

    Отступать было некуда, и подполковник принял единственно возможное решение.

    – Вперед! - прорычал Бородач. - Жерар, запускай шахтеров на полную мощность, задача прежняя!

    «Ротный один» был самым сообразительным из всех офицеров батальона и понял замысел комбата без лишних пояснений.

    Батальон снова перестроился - в третий раз за последние пять минут - и пошел в новую атаку. Только теперь ему никто не сопротивлялся. Гравитанки неслись в полуметре над выжженным, дымящимся полем, не делая ни единого выстрела. Бородач напряженно ждал. Он прекрасно понимал, что сейчас должен предпринять Холли, и не питал на этот счет иллюзий. Подставлять под удар свой гениальный лоб марсианский полковник не станет.

    – Отсечка! - пришел рапорт от командира головной машины.

    – Ловушка, - пробормотал «ротный два».

    – Машинам рассредоточиться! - крикнул Бородач. - Десанту оставаться на броне! Ждем атаку с флангов!

    В кольцевом коридоре между двумя силовыми барьерами только и оставалось, что ждать удара с флангов. Вот только необязательно это будет атака. Борису даже не требовалось ставить себя на место полковника Холли. Что случится дальше, можно было просчитать и так. Вариант номер один - дистанционный подрыв мин, которых вокруг форта было, как картошки на фермерском поле. Но это будет мелкая неприятность, и Холли наверняка от такого варианта откажется. Десант сидит на броне и в случае опасности сможет спрятаться внутрь машин, а гравитанкам противопехотные мины - что слонам вишневые косточки. Вариант два - ракетный удар. Места для маневра у землян мало, и все может кончиться плохо, но вот вопрос - остались ли у Холли тяжелые ракеты? Третий вариант - вытряхнуть в пространство между барьерами все запасы термопорошка - наполнителя Т-бомб и составной части термопены, только без загустителя - затем поднять парой десятков мощных вентиляторов приличный ветер и поджечь. От пылающего урагана не спасут ни танки, ни молитвы. Надежно, но слишком трудоемко. Бородач был уверен, что Холли поступит проще. Он уменьшит мощность наружного купола и раздавит землян между силовыми стенами, как тараканов под ковром. Один вопрос: сразу или нет. Избежать незавидной участи вредных насекомых можно было только одним способом: укрывшись под землей.

    – Жерар, где сейчас «кроты»? - включив канал связи только с «ротным один», спросил Борис.

    – Почти под нами, командир.