Док оторвался от окуляров, потер глаза. Сделал соскоб со второй крышки. Интересно, что там?

Его взгляд сразу же привлекли необычные по форме палочки, похожие на витые макароны. Они активно двигались в жидкой среде. Таких в первом соскобе не было. Док стал быстро листать справочник, то и дело поглядывая в микроскоп. Ишь ты, какие бойкие ребята!

В справочнике были вирусы, похожие на макаронины, но все‑таки они отличались от тех, что видел он, и формой и размерами. Именно таких, витых, не было!

Док задумчиво почесал переносицу. Интересно: неужели это какие‑то новые, неизвестные науке вирусы? Хотя ничего удивительного. Находят же до сих пор в дебрях Амазонки неизученных животных, а тут какие‑то вирусы! Но как они могли попасть в чистую культуру возбудителей гепатита? Или их специально занесли?

Теперь Доку нужна была консультация специалиста. Он полистал свою записную книжку и довольно скоро наткнулся на телефон однокурсника Вити Малышева. Кажется, он занимается вирусологией в какой‑то военной лаборатории. Скорей всего, Малышева сейчас нет в городе – лето все‑таки, но почему не попробовать?

Док набрал номер.

– Алло? – раздался в трубке знакомый голос.

– Витек, ты? Ну слава богу, а то не надеялся тебя дома застать.

– Перегудов? Иван?

– Он самый.

– Черт возьми, сегодня точно снег выпадет! Три года уж, наверное, не звонил. Ты где сейчас?

– На работе.

– Какая работа? Вечер уже. Давай бросай все и подваливай ко мне. Попьем, погуляем.

– А жена как к этому отнесется?

– Опомнился! Я уже два года как разошелся.

– Ну извини, не знал. Я думал, ты где‑нибудь за рубежом на пляже валяешься, а ты, оказывается, дома сидишь!

– Некогда мне, Иван, валяться. Диссертацию дописываю.

– По своей специальности?

– По вирусологии. Достала уже! Давай, давай приезжай!

– Кстати, ты меня по своей специальности проконсультировать не можешь? А то я тут вирус обнаружил, которого нет в определителе.

– То есть как – в определителе нет? – удивился Малышев. – Быть такого не может!

– Может. Нет, и все тут! Я весь справочник два раза уже пролистал. Можешь ко мне на работу подъехать минут на десять? А потом уж и гулять будем.

– Странно. – Малышев замолчал. Ему явно не хотелось тащиться на работу к Доку. – Ну ладно, жди. Ты все там же?

– Там же.

Пока Виктор ехал, Перегудов сходил в магазин, купил бутылку «Гжелки» и кое‑какой закуски. Он за рулем, ему пить нельзя, а Витек может пропустить пару рюмок в честь встречи.

– Разрешите, товарищ капитан? – В дверном проеме, улыбаясь, стоял Малышев.

– Привет. – Перегудов обнял старого однокурсника. – А ты, поди, уже генерал?

– Да, как же – с нашим начальством станешь! Ты когда из армии уволился?

– Пять лет назад.

– Ну вот и капитан. А я только сейчас майора получил. Представляешь?

– Да, не балуют вас в вашей лаборатории, – согласился Док. – Ну что, сразу будешь смотреть или сначала водочки махнешь?

– Сразу, – кивнул Малышев. – А то я после водки палочки Коха от бледной спирохеты не отличу. Два литра пива с утра уже употребил.

– Ну ты силен, как всегда, – усмехнулся Док.

Виктор сел и припал к окулярам микроскопа. Долго смотрел, наверное с минуту, потом как‑то испуганно глянул на Перегудова:

– Иван, ты где это взял?

– Да вон с крышечки соскреб.