Я бросил меч и сам опустился на затоптанную траву. Сказалось напряжение – во время боя я выжал из своего тела все, что мог, а последнее усилие и вовсе высушило меня до капли. Не было сил даже стоять на ногах. Если бы дикари решили вернуться, они наверняка без труда бы прикончили меня… Но вокруг из живых остались только Хариш и несколько скулящих женщин, которые понемногу отползали к деревьям, стараясь не попадаться мне на глаза.

Я спас их от дикарей – но они явно куда больше боялись не их, а того, кто за какие-то полминуты превратил две дюжины человек в окровавленные куски плоти.

– Я должен был догадаться раньше, Рик-северянин. – Хариш опустился на землю в нескольких шагах от меня. – Только те, кто унаследовал силу Амрита Неукротимого, лишены дара исцелять себя – их Джаду несет лишь хаос, а не порядок. И та ярость, с которой ты устремляешься в бой… Неужели клан Черной Змеи все еще существует?

Похоже, я только что узнал еще кое-что об одном из голосов в моей голове. Амрит Неукротимый, забытый пятый учение Мастера Рави. Тот самый, что принял Темный дар Антаки.

– Я думал, это ты мне расскажешь. – Я пожал плечами. – Я никогда не встречал себе подобных.

– Я тоже, хоть и живу уже почти полторы сотни лет. – Хариш поморщился и осторожно коснулся залитого кровью бока. – Никто не вспоминал Черную Змею, даже когда я был еще ребенком.

– Ты ранен? – спросил я.

– Просто царапина. – Хариш махнул рукой. – Куда сильнее пострадала моя гордость. Как я мог не распознать в тебе того, чей предок получил свою силу от самого Губителя Антаки?

– Разве я похож на какого-нибудь демона-ракшаса? – усмехнулся я. – У меня две руки, две ноги и одна голова. Так же, как и у тебя самого.

– Но внутри тебя течет то, что противно всему живому. – Хариш сдвинул брови. – Твоя Джаду не несет ни гармонии, ни покоя. Она черна, как ярость, которую ты находишь в бою.

– И что?! – не выдержал я. – Я никогда не просил этой силы, как ты не просил своей. Мы родились такими по воле богов.

– Это так… Ты ни в чем не виноват, Рик-северянин. – Хариш склонил голову. – Мой учитель всегда говорил, что воителя следует судить по умению и поступкам, а не за природу его Джаду.

– Он рассказывал тебе о Кшатриях из клана Черной Змеи?

– Очень немногое. Последний из них исчез задолго до моего рождения. Может быть, за целые сотни лет. – Хариш подпер рукой подбородок. – Но помнили их еще долго – неистовых воителей, чье искусство было страшнее самой смерти. Техники Черной Змеи могли сделать с человеком такое, что пугало даже могучих Кшатриев… Я не удивлен, что Владыка Алуру так хочет найти тебя, Рик-северянин.

– Но зачем? – буркнул я. – Я почти ничего не умею. Не лучше ли оставить меня в покое?

– Подумай, Рик-северянин, – Хариш чуть подался вперед, – как бы ты сам поступил на его месте, если бы узнал о появлении Кшатрия из давно забытого клана? Черная Змея исчезла не просто так! Никто – даже учитель – не рассказывал мне, что с ними случилось, но я уверен, что их истребили другие кланы. Слишком велика была вражда, что уходила корнями в давно минувшие столетия…

– Почему? – Я тряхнул головой. – Разве Амрит не был братом… остальным?

– Это так, – согласился Хариш. – Но шли годы, и кровь братьев смешивалась с кровью обычных мужчин и женщин. Узы слабели. И настал тот день, когда ненависть оказалась сильнее. Великая Империя Самраджа родилась не в один миг. Предки нынешних правителей собирали земли, которых касаются лучи солнца, по крупицам. И их хозяева умели сражаться. Кшатрии Черной Змеи бились бок о бок с остальным… Но меч нужен только на время войны, Рик-северянин.