– Северянин под моей защитой, – произнес Хариш. – И вам это известно.

– Ты глуп, как старый верблюд. – Дикарь еще раз рванулся, пытаясь освободиться. – Для Владык вся ваша грязная лужа не стоит и одной монеты. Кшатрии все равно отыщут Ашрей и сравняют с землей, если пожелают. И тогда ты, единоутробный сын…

Хариш протянул руку к тощей шее, аккуратно надавил куда-то двумя пальцами – и поток сквернословия тут же прекратился, а дикарь снова уткнулся лицом в траву.

– Ты убил его? – спросил я.

– Истинный воитель никогда не станет лить кровь без необходимости. – Хариш поднялся на ноги. – Он скоро проснется, но мы будем уже далеко. Идем же, Рик-северянин. Не стоит терять времени.

Глава 26

– Похоже, ты серьезно разозлил Великого Мастера, – Хариш на мгновение остановился, рассматривая что-то под ногами, но тут же зашагал дальше, – если уж он снизошел до разговоров с Безымянными.

– Он ищет мести, – отозвался я. – Его сын уступил мне в бою, и я… я убил нескольких Служителей клана и одного Кшатрия.

– Владыка Алуру жесток и злопамятен. – Хариш ловко поднырнул под склонившееся дерево. – Но он никогда не стал бы Великим Мастером, если бы позволял злобе ослепить себя. Кшатрии всегда убивали и калечили друг друга в поединках, несмотря на указ Императора, а кланы всегда искали своих обидчиков… Но я не припомню, чтобы кто-то из Владык Ледяного Копья просил помощи у Белой Чайки или водил дружбу с Безымянными. Ты не перестаешь удивлять меня, Рик-северянин.

– Я не просил Джея нападать, – проворчал я. – И я не просил Великого Мастера искать меня, Мастер Хариш. Если даже твоей мудрости не хватает, чтобы залезть в голову Владыки Алуру, то разве это под силу мне?

– Я не беспокоюсь о Владыке, Рик-северянин. – Хариш замедлил шаг. – Но я беспокоюсь о тебе. И об Ашрее. Что бы люди ни говорили о добрых духах-хранителях, Кшатрии не отыскали наше убежище лишь потому, что им никогда не было дела до Безымянных… До этого дня.

– Хочешь сказать, это все из-за меня? – Я со злости стукнул здоровым кулаком по дереву. – Я только защищался!

– Смири свой гнев. Я верю тебе, Рик-северянин, – вздохнул Хариш. – Сейчас не время жалеть о содеянном. Ступай осторожнее – мы почти пришли.

Он еще больше замедлил шаг и теперь крался на полусогнутых ногах, будто бы готовясь в любой момент упасть животом на землю и спрятаться в траве. Следы прошедших здесь дикарей стали настолько явными, что теперь даже я видел их без труда. То тут, тот там попадались обломанные веточки, кусочки ткани на деревьях, смятые кусты или глубокие отпечатки ступней в грязи.

А через некоторые время я услышал и звуки. Не так уж и близко – в тишине леса даже самый тихий хруст под ногами разносился на четверть мили – но все же мы явно были на верном пути и понемногу догоняли дикарей.

– Легче шаг, Рик-северянин, – прошептал Хариш, прижимаясь к дереву. – Они наверняка ждут нас, но если подойдем незамеченными – успеем защитить женщин.

Я крался за ним, стараясь ставить ноги след в след, чтобы не нашуметь. Чем ближе мы подбирались к дикарям, тем сложнее становилось прятаться. Я уже видел мелькавшие среди деревьев разноцветные одежды, но то и дело нырял в густую листву или плюхался животом на землю, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза.

– Не высовывайся раньше времени, Рик-северянин. – Хариш легонько коснулся моего плеча. – И не спеши. Я постараюсь обойти их.

Через несколько мгновений он исчез. Не ушел, а будто бы растворился среди зарослей по правой стороне. На его пути не шелохнулся ни один листик. Без обузы в виде меня Хариш, похоже, двигался чуть ли не впятеро быстрее.