– Но как ты узнал, что это дикари с похищенными женщинами? – Я шагнул чуть вперед, пытаясь отыскать еще какие-нибудь «знаки». – Здесь мог пройти любой человек… или зверь.

– Здесь… но не там. – Хариш вытянул руку. – Гляди!

Впреди лес становился гуще. И даже я разглядел в зелени просвет примерно в десяток футов шириной. Кто-то или что-то двинулось в чащу, оставляя после себя примятые и изломанные ветки.

– В этих местах не так уж много зверей таких размеров. – Хариш зашагал вперед. – И любой из них оставил бы глубокие следы. Но их нет.

– И поэтому ты думаешь, что здесь прошел человек?

– Нет. – Хариш улыбнулся. – Звери не носят одежду, Рик-северянин.

С этими словами Хариш ухватил кончиками пальцев и снял с ветки крохотный клочок ярко-синей ткани.

– Платок такого цвета был одной из девушек, – сказал он. – И я не вижу следов крови… пока не вижу.

– Зачем дикарям понадобились женщины из Ашрея? – Я забрал лоскуток. – У них не хватает своих? Или кто-то захотел вам отомстить?

– У нас и раньше случались стычки, – отозвался Хариш. – Я учил Бабура и остальных не только сражаться, но и избегать ненужных драк. И все же избежать удалось не всех.

– Вы убивали их?

– Или они убили бы нас. – Хариш пожал плечами. – Я лишь защищал свои землю и своих людей. Мне казалось, дикари усвоили урок…

– И тем более странно, что они решились напасть. – Я опередил Хариша и первым указал на след человеческой ноги на земле. – Совсем свежий. Края еще не успели осыпаться.

– Ты хорошо соображаешь, Рик-северянин. – Хариш улыбнулся и осторожно отодвинул в сторону нависающие над дорогой ветви. – След глубокий. Похоже, теперь дикари несут женщин на плечах. Вряд ли они могли уйти далеко… Как твоя рука?

– Не уверен, что смогу ей ударить. – Я осторожно сжал и разжал кулак. – Но боль уже почти ушла. Если придется сражаться – я готов.

– Придется, – вздохнул Хариш. – Если дикари посмели тронуть женщин, они будут драться до конца… А твои раны действительно заживают быстро, Рик-северянин. Опухоль уже почти спала.

Его взгляд мне почему-то не понравился. Вряд ли Хариш сам встречал подобных мне, но наверняка ему в руки попадалось немало каких-нибудь древних книг или манускриптов. И хоть в одном уж точно было написано про тех, кто не умеет призывать Джаду для исцеления, но чьи раны зарастают сами в течение нескольких часов.

– Вдвоем мы победим хоть целое племя дикарей. – Я постарался поскорее сменить тему. – Осталось только их…

Договорить я не успел. Хариш вдруг оттолкнул меня в сторону и с немыслимой скоростью метнулся в заросли. Оттуда раздали приглушенные крики и звуки борьбы, и я тут же бросился следом, но опоздал. Поединок закончился, и Хариш уже прижимал к земле худого паренька в лохмотьях, упираясь тому коленом между лопаток.

– Пусти меня, старый осел! – пробубнил тот, выплевывая траву. – Убирайся домой в Ашрей, и будешь жить. Нам нужен не ты!

– Будь внимательнее, Рик-северянин. Этот шакал чуть не вогнал нам в спину по стреле. – Хариш склонился к поверженному противнику. – Зачем вы напали на нас? И кто вам нужен?

– Он! – Дикарь-Безымянный не смог освободить руки, поэтому просто мотнул в мою сторону головой. – Клан Ледяного Копья обещал дать за северянина столько серебра, сколько он весит!

Похоже, ставки растут… Правда, дикари наверняка были бы разочарованы, продавая меня Владыке Алуру: за последние пару недель я сбросил чуть ли не тридцать фунтов.