Слишком любопытный… Мальчишка — по сравнению с самим Алуру — и все же достаточно сообразительный, чтобы что-то почуять. Если он выйдет из этой комнаты — непременно тут же поспешит на север — на земли Белой Чайки. Быстрее ветра.

И его молчание уже не купить — даже за все клинки из личной оружейной Великого Мастера.

Алуру вздохнул. Слишком много ошибок он совершил за последние дни… Неужели старость, которая сотни лет сторонилась могучего, как и прежде, тела, уже коснулась ума? Но даже если так — еще одной ошибки он не совершит!

Сахеля не зря называли любимцем Ваи. Повелитель ветров дал ему Джаду необыкновенной силы, и будь он хотя бы на тридцать-сорок лет старше, Алуру не решился бы наверняка предсказать итог их схватки.

Но сейчас Сахель не ровня Великому Мастеру. Пока еще нет.

Он все-таки успел поднять Щит. И даже ударил в ответ — порыв ветра хлестнул Алуру по лицу, заставив отступить на шаг. Но Сахелю оказалось нечего противопоставить излюбленному оружию Великого Мастера. Техника Ледяной Сферы открывалась лишь на второй ступени Пробуждения, и во всей Империи нашлось бы не так уж много Владык, способных отразить ее смертоносную мощь.

Одеяние Сахеля окрасилось алым, но уже через мгновение кровь, застыв, потемнела. Холод сковал складки на широкой рубахе-йи и морозной сеточкой пробежал по побелевшей коже вверх к лицу. Черные волосы покрылись инеем, будто поседев, глаза застыли неподвижными льдинками, а изо рта вырвалось облачко пара — последнее дыхание того, кто только что был Мастером клана Белой Чайки. Тело Сахеля покачнулось, упало лицом вперед на пол и с грохотом раскололось на несколько частей.

Служители снаружи наверняка услышали шум и уже спешили на помощь своему господину, но даже их опередил тот, кто всегда первым чувствовал, что Алуру в опасности.

Брат всегда приходил вовремя. И пришел сейчас — как и десять, и сто лет назад.

Тонкая дверь разлетелась на части, и Неру ворвался в комнату. Огромный, могучий — на голову выше Алуру и почти вдвое тяжелее. Его Джаду — немногим слабее, чем у самого Великого Мастера — полыхнула синим на ладонях, но тут же погасла.

Сражаться было уже не с кем.

— Тьма и Пекло! — Неру переступил через заледеневшее тело. — Что здесь случилось? Он посмел напасть на тебя? В твоем же доме?

— Нет. Я сам убил его. — Алуру не стал обманывать брата. — Он… он пожелал знать то, чего я не мог ему сказать.

— Но если так… — Неру пригладил короткую бородку, — тогда мы на пороге войны с кланом Белой Чайки, брат.

— Война уже началась, — вздохнул Алуру. — И богам угодно, чтобы мы ударили первыми.

— Велишь собрать совет?

Неру умел не задавать лишних вопросов. Второго сына предыдущего Великого Мастера с детства учили сражаться — точно так же, как самого Алуру — наследника клана — учили править.

Но время собрать все силы в кулак и ударить еще не настало.

— Слишком рано. — Алуру покачал головой. — Джей уже идет по следам того, кто нанес ему поражение. Но то, что предстоит тебе, еще важнее.

— Говори, — отозвался Неру. — Я исполню твою волю, Владыка.

— В тот самый день, как мой сын потерпел поражение, — заговорил Алуру, — я втайне от Мастеров клана отправил послание во все, даже в самые далекие земли Империи послание, которое получили люди, верные Ледяному Копью.

— Я всегда знал, что у моего брата есть шпионы везде.