Осталось придумать, как раздобыть денег на проезд… желательно никого при этом не искалечив. И если…

— Агни всемогущий… — простонал Мерукан. — Слышишь?

Дасы вокруг притихли, и я почувствовал, как земля подо мной легонько задрожала. А когда над железной дорогой прокатился грохот гудка, я понял, что так расстроило моего друга.

Времени на поиски денег у нас не осталось — тупая морда из красно-желтого металла уже показалась из-за деревьев вдалеке и с каждым мгновением приближалась. И если мы не собираемся просидеть здесь черт знает сколько…

— Вставай! — Я вскочил на ноги, подхватил мешок и протянул Мерукану ладонь. — Идем!

— Куда, ослиная голова? — проворчал он. — Служители вышвырнут нас, а мне еще и отобьют все ребра дубинками!

— Они не посмеют тронуть высокородного, — усмехнулся я, забрасывая за спину меч. — Снимай свою пряжку.

— Что?..

— Снимай пряжку… — Я протянул руку и сам сдернул с его пояса кусочек бронзы. — И выпрями спину!

Когда я высвободил свою Джаду, «бронзовых» будто ветром разметало. Только что я был одним из них — таким же оборванцем, разве что перепачканным пылью и грязью, а не углем — а теперь они поспешно расползались в стороны, утягивая свои жалкие пожитки. Даже Мерукан отшатнулся — но я тут же схватил его за локоть и потащил к рельсам.

— Что ты задумал, недостойный брат тысячи…

— Заткнись! — буркнул я. — Сейчас увидишь!

Поезд приближался — и углекопы понемногувыходили из-за деревьев и выстраивались вдоль железной дороги. В свой первый день в Самрадже я не успел как следует рассмотреть поезд снаружи, но на этот раз времени оказалось достаточно. Металлическая громадина с двумя дымящими трубами неторопливо проплыла мимо, а следом за ней, грохоча, потянулись вагоны. Зеленые, синие, красные, белые…

— Цвета кланов? — догадался я. — Синие — Ледяное Копье. Красные — Огненный Лотос…

— Верно. — Мерукан указал рукой на серый, украшенный золотым орнаментом. — А эти принадлежат Императору.

— Принадлежат?.. А остальные?

— Остальными владеют кланы, — пояснил Мерукан. — Каждый стоит так дорого, что даже в императорской казне не хватило бы чжу построить их без помощи Владык. Когда поезда только появились, Великие Мастера раскрыли кошельки — зато теперь забирают себе половину доходов.

И еще немного об экономике этого мира. Похоже, местный транспорт лишь отчасти можно считать… муниципальным. Имперская казна наверняка оплачивает сами паровики, уголь для них и труд Служителей, но половина сборов с пассажиров достается кланам. Выгодное вложение — даже если вагоны рано или поздно выходят из строя и требуют замены. Но ничего удивительного: в конце концов, Солнцеликий Император Раджиндра — всего лишь Владыка, отмеченный Джаду одной из стихий. И, если Мерукан мне не наврал — вовсе не самый крутой. Марионетка, толстозадый любитель выпивки и женщин. Болванчик на троне, за которым стоят Великие Мастера. Реальная власть в этом мире давным-давно поделена между четырьмя кланами, и вряд ли что-то может ей угрожать.

Кроме неведомо откуда взявшегося Кшатрия-одиночки с черным драконом на руке.