Кшатрии не водятся в шахтах. Служитель наверняка даже не выглянет за окно.

— Эй! — Я вытянул руку и постучал свертком с мечом по украшенной золотом серой двери. — Открывай… Есть там кто-нибудь?!

— Пойдем… Пойдем, Рик! — простонал Мерукан. — Я еще слишком молод, чтобы получить новое рождение…

На мгновение мне показалось, что нам не откроют. Что Служитель даже не пожелает узнать, кто посмел ломиться в вагон для высокородных. Но когда я загремел по двери сильнее, она вдруг распахнулась нам навстречу.

— Что вам нужно?! — «Серебряный» — почти брат-близнец Карны — уже успел достать из петли на поясе дубинку. — Как вы…

— Думай, с кем говоришь, Служитель, — громыхнул я. — Помни, кто перед тобой!

«Серебряный» отпрянул, будто моя Джаду ударила его, ворвавшись в вагон порывом ветра. Горделиво возвышавшийся над нами силуэт в серых одеждах скрючился чуть ли не вдвое, а дубинка исчезла из рук. Не обратно на пояс — похоже, Служитель в панике просто спрятал ее за спину.

— Прости, Владыка! — залепетал он. — Я не мог и подумать…

— Меня и Мастера Мерукана ограбили. — Я легонько ткнул своего товарища кулаком в бок. — Твой долг — помочь нам.

— Каждый должен оплатить… Владыка. — Служитель еле выдавливал из себя слова. — Такова… воля Императора.

Мне даже стало его немного жаль. Кшатрии — высокородные Владыки, наделенные почти божественной силой Джаду — без единого чжу в кармане, лишившиеся даже нормальной одежды. Наверняка Служитель за всю свою жизнь ни разу не видел подобного, и теперь раболепие перед высшей кастой, которое он впитал вместе с молоком матери, схлестнулось с долгом и указом Императора — верховного из Кшатриев.

Но Солнцеликий Раджиндра далеко. А мы — здесь, рядом, хоть и похожи на нищих оборванцев.

— Ты получишь свое, Служитель. — Мерукан задрал голову. — Когда мы с Владыкой Риком ступим на земли Каменного Кулака, Великий Мастер заплатит тебе в сто раз больше положенного.

И часть чжу наверняка можно будет безнаказанно положить в карман. На мгновение в глазах Служителя мелькнула жадность… Но только на мгновение. Не знаю, что так сильно его смутило — то ли Мерукан недостаточно уверенно изобразил могучего Владыку, то ли любая взятка в Империи карается так жестоко, что «серебряный» не стал бы рисковать даже за все монеты на свете.

Карна уступил свою собственную комнатушку — но в противном случае ему пришлось бы вышвыривать меня с поезда… А этому достаточно просто захлопнуть перед нами дверь — и тогда уже мне придется совершать немыслимое. Вскрывать вагон, ломая собственность Императора боевой магией или голыми руками.

Не знаю, что в итоге выбрал бы насмерть перепуганный Служитель, если бы помощь не пришла бы оттуда, откуда не ждали. Ни он, ни мы с Владыкой Меруканом…

— Разве тебе не ясно, как следует поступить? Сами боги подарили Джаду достойнейшим из достойных, и даже капля крови Владык — священна!

Женский голос, раздавшийся из полумрака за спиной Служителя, звучал совсем негромко — но так, что колени дрогнули даже у меня. А бедняга и вовсе скукожился и едва не рухнул на пол — столько необузданной мощи Джаду хлынуло из вагона наружу.

Конечно же, я догадывался, что к касте Воителей-Кшатриев в этом мире принадлежат не только мужчины — вряд ли даже Владыка Алуру достаточно крут, чтобы заделать такого парня, как Джей в одиночку… Но встречать обладательниц золотых пряжек лично мне еще не приходилось!

— Но если боги отняли у тебя разум, Служитель Асим — я исправлю твою оплошность, — продолжила таинственная незнакомка.