Похоже, вагоны Владык цепляются напрямую к паровику не только из особого почтения. Ни один резервуар не смог бы сохранить тепло дольше нескольких часов, а ничего похожего на печь здесь нет — значит, местные инженеры додумались до очевидного и вместе с тем изящного решения: протянуть трубы прямо от металлической громадины с двумя трубами. Если уж двигателю хватает сил на приличной скорости тащить за собой пару дюжин вагонов, для него не составит особого туда еще и подогреть немного воды для омовения священных тушек Кшатриев.

Или чуть менее священных тушек везучих врунишек.

— Боги… — Мерукан погрузился в ванну и пустил носом пузыри. — Я бы остался жить здесь навечно!

— Не так уж плохо быть высокородным, — усмехнулся я. — Верно, Мастер?

— Замолчи! Твоя болтовня может стоить мне головы! Если бы красавица-Анора не потеряла разум, увидев тебя, она уже давно бы заподозрила обман.

— Что ты мелешь? — Я рывком задвинул обе заслонки, перекрывая воду в душе. — Ты глуп, как шакал, наевшийся забродивших яблок!

— Да будет тебе известно, Владыка Рик — шакалы не едят яблок, — захихикал Мерукан. — Ты научился славно ругаться… Но пора бы тебе уже научиться и разговаривать с прекрасными девами!

— Что ты…

— Ты так же мудра, как и прекрасна, Владыка Анора! — Мерукан прижал руки к груди, томно вздохнул и закатил глаза. — Твои слова неуклюжи, как старый Прадеш утром после попойки. Над тобой смеялись бы даже беззубые верблюды в пустыне — а она не смеялась лишь потому, что любовь сделала ее такой же неразумной, как и ты, единоутробный…

Похоже, моя Техника Шагов Ветра после драки с дикарями стала еще сильнее — договорить Мерукан не успел.

— Верблюды, говоришь?.. — прошипел я, вдавливая его в дно ванной. — Беззубые?

— Пусти, болван! — Мерукан вынырнул обратно и фыркнул, выплевывая воду. — Может, я не смыслю ничего в Вуса-Мату, но в женщинах разбираюсь уж точно получше тебя! И вижу, как вы смотрели друг на друга!

Я собрался было снова искупать его с головой — и на этот раз подольше — но вместо этого выпустил.

В чем-то он прав. Между мной и Анорой действительно возникло… какое-то напряжение. Не только взаимный интерес, хоть такие, как мы, здесь встречаются нечасто. Не сочувствие и благодарность — хотя и они тоже. Другое. Что-то на уровне потоков Джаду, расшифровать которые без помощи Амрита и остальных я уж точно не смогу.

Нас с Анорой будто притягивало друг к другу — оттуда и ее неровный вспышки.

— Она… странная, — буркнул я. — На землях клана Огненного Лотоса все такие?

— Рыжие, как само пламя? — Мерукан поболтал ногами, устраиваясь в ванной поудобнее. — Нет, болван. Все южане, кого мне приходилось встречать, черные, как углекопы. А у Аноры кожа белее, чем у тебя. Она северянка.

С огненной Джаду. Да еще и проявившая совершенно не свойственное этому миру великодушие. Все интереснее и интереснее.

— Долго нам еще ехать до владений Каменного Кулака? — поинтересовался я.

— Откуда мне знать? Поезд куда быстрее и верблюда, и самого резвого скакуна, но кто пустит в вагон Безымянного? — Мерукан перевернулся на живот и пристроил подбородок на край ванной. — Я немало бродяжничал, но так далеко от Моту-Саэры еще не забирался. Хариш как-то рассказывал, что все дороги на восток Империи ведут или с севера, или с юга — из-за гор.

— И даже эта?

Могли же Кшатрии — с их-то силищей — пробить в горах что-то вроде туннеля?.