Ни капли жира — сплошные мышцы. Но не огромное тупое мясо парней, готовящихся к турниру «Мистер Олимпия», а сухая мощь бойца. Под смуглой кожей Шандора вились тугие канаты… и даже исхудав до костей он вряд ли оказался бы намного меньше меня. Я осторожно сделал пару шагов в сторону и разглядел пару татуировок и на левом плече. Синих и расплывшихся от времени — явно принесенных из нашего родного мира, как и уродливые старые шрамы на боку и животе.

Костлявый и могучий, лицом и черными глазами похожий на огромную хищную птицу — похоже, даже там, откуда мы оба пришли, Посланник Земли был опасным парнем, а здесь и вовсе превратился в ходячую машину смерти. От него веяло не только Джаду, но и той недоброй силой, которой явно побаивался даже сам Четана.

Да и мне вдруг захотелось оказаться как можно дальше отсюда — и как можно быстрее.

Оглянувшись по сторонам, я увидел, как изящная фигурка в платье поднялась по ступенькам и исчезла за бумажной дверью. Похоже, Ликиу, не слишком-то радовалась всеобщему веселью. Наверняка вот так убегать было не слишком-то учтиво — но никто не обратил на нее внимания.

Как и на меня. Все взоры были обращены на загадочного Владыку Шандора, и я незамеченным прошел за столами для «золотых», прокрался мимо музыкантов и осторожно прикрыл за собой бумажную дверь. Не знаю, что заставило меня пойти за Ликиу… но если я и хотел говорить хоть с кем-то из Каменного Кулака — то только с ней.

Она стояла в дальнем конце зала ко мне спиной и то ли разглядывала что-то, то ли…

— Приветствую тебя, Владыка Ликиу, — заговорил я.

— Рик… Ты вернулся!

Она обернулась и оказалась рядом так быстро, что я не успел даже глазом моргнуть — похоже, использовала ускорения Джаду… ради простой учтивости?

— Разве мог я пропустить праздник, который устроили Великий Мастер с твоим братом? — Я пожал плечами. — Но почему ты здесь? Или ты не рада, что в твой дом пришел Владыка Шандор — истинное воплощение самого Агни?

— Появление такого, как он — великая удача для Каменного Кулака, — отозвалась Ликиу. — Лучшего защитника для Анцина мы не могли и желать.

Она говорила правильные слова — но от ее голоса веяло холодом пострашнее того, что я испытал на свой собственной шкуре в горах. Уж не знаю, что еще случилось здесь в мое отсутствие — но Ликиу выглядела несчастной и подавленной.

Впрочем, как еще должна выглядеть девушка, которая только что потеряла отца и видела, как горит ее дом?

— Ледяное Копье сполна заплатит за все, что они сделали вам, — осторожно заговорил я. — Великий Мастер Четана и Владыка Шандор…

— Я не верю Владыке Шандору!

Что?!

— Он могучий воин, но его душа чернее самой темной ночи, Рик. Великий Мастер говорил о победах — но я слышала и о другом! Тот, кто победил своего врага, достоин славы, но Шандор убивал всех без разбора. Даже тех, кто склонялся перед ним! Он страшен и жесток, как тигр, который попробовал человеческой крови и больше не желает иной добычи… Даже древние легенды могут врать — но сердце не врет! — Ликиу приложила ладони к груди. — Бохай-воитель был отважнейшим и благороднейшим из Владык, а Шандор — чудовище. Демон-ракшас из Преисподней, воплощенный в теле смертного!

— Тише! — Я огляделся по сторонам. — Если кто-то услышит…

— Пусть я предам свой род и свой клан, — Ликиу схватила меня за руку, — я все равно не стану молчать!

— Ты не должна…

— Я знаю, кто ты Рик. — Ликиу подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза.