— Капрал Рассел отлично себя зарекомендовал, — вмешался Ярис.

— Капрал ранен, — возразил окрианец. — Кроме того, это именно он посоветовал мне переговорить с вами. Основу взвода будут составлять солдаты, с которыми вы уже воевали. Разумеется, я не вправе настаивать…

Миллан посмотрел на Ворха. После непродолжительной паузы самрай утвердительно кивнул головой. Прятаться по убежищам бессмысленно. Город в плотном кольце окружения. Рано или поздно Майрен падет. Тогда спастись точно не удастся. К посольству и близко не подойдешь. Оставаясь в столице баронства, Астин предполагал, что события могут развиваться по такому сценарию. Теперь отступать поздно.

— Хорошо, я согласен, — сказал канотец. — Прошу об одном, пять часов отдыха. Бойцы чересчур измотаны. Они засыпают на ходу.

— Постараюсь, — произнес капитан, — однако ничего обещать не буду. Неизвестно, что предпримет противник.

Неожиданно взгляд офицера упал на руку Яриса. На мгновение он потерял дар речи.

— У вас нет кисти? — изумленно спросил окрианец.

— Да, — спокойно ответил Миллан. — Это, конечно, большое неудобство, но я справляюсь.

— Желаю вам удачи, — проговорил капитан.

— Удача понадобится нам всем, — улыбнулся бывший наемник.

Через семь часов взвод Яриса выдвинулся на резервную позицию. Враг продолжал обстреливать город. Лазерные орудия тяжелых крейсеров методично превращали Майрен в руины. Проехать по центральным проспектам и улицам было невозможно. Сплошные груды камней, торчащая в разные стороны арматура, глубокие воронки. Тут же сгоревшие, исковерканные машины, обугленные человеческие останки, брошенное оружие. Зрелище кошмарное и пугающее. А ведь в подвалах домов тысячи мирных жителей. Их участь незавидна.

Двое суток защитники отбивались от яростных атак плайдцев. Противник пытался рассечь, расчленить город. Окрианцы отчаянно сопротивлялись. Ранним утром Миллан получил приказ занять здание на стратегически важном направлении. Едва канотец успел распределить людей по этажам, как появился враг. Значит, передовая линия уже смята. Что-то быстро сегодня неприятель справился с поставленной задачей. И почему у плаидцев нет техники? Обычно без танков и бронетранспортеров они не атакуют. За спиной Яриса раздалась брань Рассела.

— Вот и наша очередь, — зло процедил сквозь зубы капрал. — Это не люди. Андроиды.

Миллан поднял забрало шлема. Окрианец не ошибся. В лучах Алционы сверкают металлические корпуса солдат. Сколько их? Пятьдесят, не меньше. Идут вдоль домов, открытое пространство преодолевают перебежками. Действуют грамотно, профессионально. Программу составляли не дилетанты.

Информация об андроидах поступила вчера вечером. Командование предупреждало, ято противник может их использовать в Майрене. Если честно, штурмовики не восприняли эту угрозу всерьез. Роботы не совершенны. Медлительны, неповоротливы, мыслят шаблонно. Все подобные проекты заканчивались провалом. Однако ночью сразу в трех районах города враг прорвал оборону окрианцев. И везде в боях участвовали андроиды. Видимо, ученые Берда Видога создали принципиально новую модель.

Уцелевшие солдаты говорили об их необычайной мобильности, быстрой реакции и точной стрельбе. Впрочем, есть у противника и слабые места. Энергетический блок находится в груди, а главный процессор в голосе. Беда в том, что на большом расстоянии лазерные лучи карабинов не пробивают защиту андроидов.

— Без команды огонь не открывать! — выкрикнул Ярис.