— Противник начал массированное наступление, — пояснил командующий. — Плайдцы вклинились в нашу оборону почти на километр. Чтобы сохранить войска, я приказал отойти. Мы закрываем бреши и перебрасываем резервы.

— Удержимся? — спросил правитель.

— Да, ваше высочество, — произнес генерал. — Пока ситуация не критическая. Главная проблема — андроиды. Они сминают любой заслон. Я даже не предполагал, что у врага есть столь совершенная разработка. У этого прототипа практически нет слабых мест.

— А как же голова? — недоуменно вымолвил Чен. — Наемники сообщали, что при точном попадании в нее, солдаты выходят из строя.

— Вот именно, при точном, — проговорил Юдвил. — Если лазерный луч, пуля или осколок прошли по касательной, результат нулевой. Андроиды сделаны из прочнейших сплавов. Кроме того, поврежденных солдат собирают, ремонтируют и снова отправляют в бой. Это не люди. Заменил процессор, залатал дыры в корпусе, и безжалостная машина для убийства готова к применению. Плайдцы, похоже, не испытывают недостатка в запасных частях.

— Армия, постоянно воскресающая из мертвых, — констатировал барон. — Мечта всех завоевателей.

— Что-то в этом роде, — согласился командующий. — Берд Видог преподнес нам неприятный сюрприз. Его ученые создавали андроидов наверняка не один год. Тем не менее, информация в прессу не просочилась…

— Разведка тоже ничего не докладывала, — вставил Лаилтон. — Высшая степень секретности. Герцог умеет хранить свои тайны. О существовании подобных солдат никто даже не догадывался.

— Первая партия, видимо, невелика, — сказал генерал. — Три-четыре тысячи. Мы связались с другими городами. Противник равномерно распределил андроидов. Примерно по двести единиц. Плюс карательные акции. Их используют в качестве наконечника копья. Солдаты пробивают оборону, захватывают плацдарм, зачищают здания. И только затем подтягиваются десантники.

— Разумная тактика, — пожал плечами правитель. — Человеческий ресурс восполнить трудно, а андроидов можно выпустить сколько угодно.

— Ваше Высочество, — Юдвил понизил голос, — я в очередной раз предлагаю вам покинуть столицу. Плайдцы уже на подступах к штабу. Скоро нам придется сменить место дислокации. Враг контролирует почти треть Майрена. По подземному тоннелю вы доберетесь до убежища и оттуда…

— Нет! — жестко ответил Чен. — Ситуация не критическая. Это, кстати, ваши слова. Не хочу, чтобы мой отъезд воспринимался как бегство. Моральный дух защитников города будет подорван. Я эвакуируюсь вместе со всеми, когда станет ясно, что столица обречена.

— Ваше высочество, это огромный риск, — произнес командующий. — Начнется хаос, неразбериха…

— Генерал, — барон посмотрел на Юдвила, — вольно или невольно я вверг народ Окры в войну. Уже погибли десятки, сотни тысяч людей. Спасать сейчас собственную жизнь — значит предать своих подданных. Правитель не имеет права быть трусом. Через две декады эскадра Криса Саттона достигнет Кратона. Парадокс, но именно там, в далеком Хоросе, решается наша судьба. Если старший сын герцога потерпит поражение, я тут же объявлю о капитуляции и покончу с собой.

— А если он победит? — спросил офицер.

— Тогда плайдцам придется спешно убираться из системы Алционы, — зловеще усмехнулся Лаилтон. — Брин не даст им ни шанса…

— Две декады — большой срок, — сказал командующий.