Тем не менее, за достаточно короткий срок аланка собрала астрономическую сумму — больше двух миллионов сириев. И тут нет ничего удивительного. Дело вовсе не в красноречии и убедительности Эвис. И уж тем более не в щедрости олигархов. Просто никто из них не посмел отказать будущей наследнице престола. Женщины мстительны и злопамятны. Если девушка вдруг взойдет на трон, оправдаться будет трудно. Лишние проблемы никому не нужны.

Октавия не мешала дочери. Каждый развлекается, как может. Дейл поначалу сопровождал жену, но потом устал от бешеного ритма. У нее не бывает золотой середины, вечные крайности. Посещение спортивных состязаний, верховая езда и охота нравились плайдцу гораздо больше. В результате на Таскону Эвис полетела одна. Впрочем, именно этого она и добивалась.

Посетив ряд детских учреждений на Униме, девушка отправилась на Оливию. База наемников — конечный пункт ее поездки. Гравитационный катер плавно опустился на бетонную площадку. Как только смолкли двигатели, аланка встала с кресла. Эвис сразу почувствовала легкую дрожь в коленях. Проклятое волнение. Справиться с ним нелегко. В сопровождении двух телохранителей-крензеров девушка покинула машину. У трапа ее уже ждал Стаф Энгерон. Рядом с ним четыре офицера.

— Рады вас приветствовать, ваше высочество, — льстиво улыбаясь, произнес владелец компании.

Судя по отзывам матери, он еще тот пройдоха. Надо соблюдать максимальную осторожность.

— Я хочу осмотреть лагерь, — сказала аланка.

— Ваше желание для нас закон, — проговорил Стаф. — С чего начнем? С административного сектора, с полигона, с технических боксов?

— Господин Энгерон, обойдемся без лукавства, — вымолвила Эвис. — Вы прекрасно знаете цель моего визита. Меня интересуют условия жизни рабов.

— Конечно-конечно, — кивнул головой оливиец. — Поверьте, они почти идеальные. Отличные казармы, хорошее питание, четкий распорядок дня.

— Вас послушать, так это курорт, — язвительно заметила девушка.

— Нет, не курорт, — спокойно отреагировал владелец компании,»— но мы стараемся беречь людей. За них заплачены немалые деньги.

— То есть здесь невольников не бьют, не унижают, не наказывают? — спросила аланка.

— Совершенно верно, — подтвердил Стаф. — Данные меры не эффективны. Мы от них сразу отказались.

— А если человек не в состоянии освоить программу подготовки? — уточнила Эвис. — Или по каким-то причинам саботируют обучение?

— Негодный материал уничтожается, — бесстрастно ответил Энгерон.

На лице мужчины не дрогнул ни один мускул. Об убитых людях он говорил, словно об испорченных вещах, выброшенных на свалку. Ни малейшего сожаления. И девушке ничего возразить. По сравнению с тем, что происходит на плантациях землевладельцев, это чуть ли не гуманность.

Процессию охраняли восемь солдат. Все в защитных шлемах, бронежилетах, с лазерными карабинами в руках. Ни на секунду не теряют бдительности и крензеры. Один идет впереди, второй — в трех метрах за герцогиней.

Экскурсия длилась около часа. Стаф не солгал. Условия действительно были вполне сносными. Голодных, изможденных, умирающих от жестоких пыток рабов аланка нигде не видела. Новобранцы выглядели уставшими, но это следствие тяжелых тренировок.