Криса ничуть не смущало то обстоятельство, что его эскадра значительно меньше вражеской. Предатель должен умереть. Ради мести он готов пожертвовать собственной жизнью. Кроме того, брат наверняка является воином Тьмы. Письмо основателя династии, хранившееся пять веков, недвусмысленно предупреждает об измене. Опасения предка сбылись. Мейс заключил сделку с дьяволом. Если, конечно, уместно такое сравнение. Самраи не случайно вмешались в события. Они прекрасно понимают, какая угроза нависла над человечеством.

Впрочем, несмотря на внутренние переживания, Крис неукоснительно выполнял план отца. Корабли двигались плотной группой. Разведчики противника где-то поблизости. То, что тридцать тяжелых крейсеров остались в системе Алционы, необходимо сохранить в секрете. Флот плайдцев скоро ударит по баронству. Берда Видога ждет неприятный сюрприз. Окра не так уж беззащитна.

Спустя четыре декады наблюдатели обнаружили впереди группу судов. Либо это корабли, покинувшие Хорос вместе с Лексом, либо это эскадра талатцев. До границы графства сутки пути. Официально Джеф Корлок соблюдает нейтралитет, он не присоединился ни к одному военному союзу, но сейчас никому нельзя верить. Нет никакой гарантии, что правитель Талата не заключил тайный договор с владыкой Плайда.

У Корлока весьма напряженные отношения с Брином Саттоном. Если бы не Хорос, Джеф давно бы захватил и баронство Прайнское и планету брайтгезов. Однако он боится навлечь на себя гнев могущественного соседа. Даже мелкие стычки в космосе вызывают раздражение герцога. Сегодня ситуация иная. Брин Саттон не столь силен. Хотя атаковать эскадру в девяносто тяжелых крейсеров Корлок вряд ли рискнет. Это грозит жесточайшим разгромом и потерей власти.

Пока Крис размышлял, на связь вышел полковник Крептрил, командир «Ноктона». Рядом с ним стоял Леке. Наместник Кратона облегченно вздохнул, беглецы благополучно добрались до Талата. Диалог с сыном получился коротким и сдержанным. Даже закрытые каналы не гарантируют полной конфиденциальности. Да и свидетелей многовато.

Снижать скорость кораблей, чтобы встретиться лично, Крис, разумеется, тоже не стал. Во-первых, время слишком дорого, а во-вторых, враг сразу зафиксирует вынырнувшие из гиперпространства суда. По приказу наместника кратонские крейсеры и эсминцы, совершив маневр, расположились на флангах основной эскадры. Где герцог и еще тридцать кораблей, ни Крептрил, ни Леке не спрашивали. Они понимают, что есть вещи, о которых говорить нельзя. Крис все равно не раскроет замысел военной кампании.

Через шесть суток плайдский флот вторгся в баронство Алционское. В самый разгар сражения крейсеры хоросцев напали на транспорты агрессоров. Теперь никому ничего объяснять было не нужно. Брин Саттон остался верен союзническому долгу и не бросил окрианцев на произвол судьбы.

К сожалению, выиграть битву не удалось. Сказалось преимущество противника в численности. Уцелевшие суда отступили к границе звездной системы, отдав планету па растерзание захватчикам. Результат предсказуемый и очевидный. Распыление сил ни к чему хорошему не приводит. Увы, отец к словам Криса не прислушался.

Минуло еще четыре декады. Вот и Хорос. Огромное звездное скопление сверкало на обзорном экране. Без сомнения, оно по красоте уступает Плайду. В нем нет такого количества белых гигантов. Однако для кратонцев и алгонцев нет ничего роднее этой разноцветной россыпи. Они возвращаются домой.

Беда в том, что вместо радостных слез и объятий их ждет жестокое сражение с мятежниками. Матерей, жен, детей увидят далеко не все. Схватка будет не на жизнь, а на смерть. Эскадра направлялась к маленькой желтой точке на окраине герцогства. Ризер. Звезда, вокруг которой вращается главная планета страны.