— Мейс, мне нелегко, — утирая набежавшую слезу, сказала Холли. — Рана в сердце никак не заживает. Нервы на пределе… Я люблю тебя, но видеть не хочу. Не мучай меня…

— Завтра эскадра брата достигнет Ризера, — сообщил наместник. — Решил попрощаться. Сражение будет жестоким.

— Ты собираешься в нем участвовать? — голос женщины предательски дрогнул.

— Я должен, — произнес мужчина. — Крис жаждет отмщения. Чего тянуть?

— Он убьет тебя, — прошептала Холли.

— За грехи надо платить, — грустно усмехнулся наместник. — Я причинил ему много горя. Другого способа получить трон у меня не было. Единственный шанс…

— Ты веришь в победу? — спросила жена.

— Верю, — ответил Мейс. — Но предусмотреть все невозможно. Мой план был безукоризнен. И, тем не менее, дал ряд серьезных сбоев.

— Господи, зачем? — Холл и закрыла лицо руками и разрыдалась. — Зачем тебе этот трон? Давай сбежим! Возьмем корабль и сбежим! В Талат, Комон, на Орту. Попросим убежища у графини Сирианской. С ней воевать Крис не будет.

— Не будет, — согласился мужчина. — Но и мы без власти, без флота никому не нужны. Ты абсолютно не разбираешься в политике, и потому твое предложение неосуществимо. Оно по-детски наивно. Нас никто не станет спасать. Вспомни Кервуда Храброва. Принц тоже пытался бежать. Его настигли и убили. Я не повторю эту ошибку и приму бой.

— Желаю удачи, — едва слышно сказала жена.

— Она мне не помешает, — проговорил наместник Алгона.

Внезапно Холли подалась вперед, в ее глазах появился испуг. Видимо женщина начала просчитывать ситуацию дальше. Холли хоть и наивна, но не глупа.

— А если ты потерпишь поражение, что будет с девочками? — взволновано произнесла жена.

— Крис их не тронет, — уверенно сказал Мейс.

— Крис — нет, а Леке? — продолжила Холли. — У юноши непростой характер. Кроме того, он потерял мать и брата. В подобном состоянии люди часто не контролируют свои поступки. И народ его не осудит. Ведь это праведный гнев. Мне страшно. Не за себя, за Беллу, Леру и Сандру…

Наместник взглянул на жену. Ее опасения не напрасны. Леке покладистым нравом никогда не отличался. Впрочем, ослушаться Брина он не посмеет. Дед для него непререкаемый авторитет.

— Я все улажу, — вымолвил после паузы мужчина. — Сегодня же свяжусь с отцомь. Герцог не позволит свершиться этой чудовищной несправедливости.

— Надеюсь, — Холли чуть успокоилась. Текущие по щекам слезы женщина уже не вытирала.

— Прощай. Я люблю тебя, — проговорил Мейс и выключил голограф.

Наместник залпом осушил бокал. Состояние отвратительное. Куда делась прежняя уверенность? Пока еще ничего страшного не произошло. Подумаешь, несколько мелких неудач. Мейс с ними справится, обязательно справится. Преимущество на его стороне. Он разгромит Криса и взойдет на престол. В конце концов, ему это обещано. Наместник заключил сделку и получает с нее дивиденды.

Мейс резко встал, поправил мундир. Пора лететь на «Лекрен». Главное сейчас — не проявлять слабость и не терять самообладание. Правитель страны должен быть для подданных примером смелости и мужества.

Эскадра вынырнула на границе звездной системы. Патрульные эсминцы противника быстро уходили к Кратону. Мятежники собирали все корабли у планеты. Преследовать беглецов не имело смысла. Стоя на командирском мостике, Крис наблюдал за тем, как перестраиваются суда.