– Я дам тебе в помощь еще два корпуса ливийцев. Один из них сейчас стоит на границе под командованием Па-Баста Младшего. Этих сил тебе хватит для разгрома хеттов?

– Если вести бои в Сирии и Палестине, то нет, о, великий. У хеттов там будет преимущество и возможности легко получать подкрепления из Хаттустаса, – честно ответил Хоремхеб.

– Вот как? – удивился фараон, который явно ждал не такого ответа. – И что ты предлагаешь?

– Отвести войска в Дельту и встретить врага там! – решительно заявил Хоремхеб. – В Нижнем Египте хетты сразу же окажутся в невыгодном для себя положении, о, великий. И там я смогу получать подкрепления из городов Дельты и нанести им сокрушительное поражение.

– Впустить врага в Египет? И оставить хеттам Сирию? Разумное ли это предложение? – задумчиво произнес фараон Эйе.

– Если ты повелишь, вести войну в Сирии, о, великий, то военные действия могут затянуться на годы, а это крайне невыгодно сейчас для твоей казны. Но, впустив врагов в страну, мы станем обороняющейся стороной, и дух великого Яхмоса будет с нами.

«А ведь он прав, – подумал Эйе. – Прав! Если Суппилулиумас со своими восками войдет в Дельту, то многие номархи станут воспринимать его как завоевателя и поднимутся на борьбу и без моего приказа. А после победы меня провозгласят избавителем Египта от нашествия! Этот Хоремхеб все отлично придумал».

– Хорошо, Хоремхеб, – произнес фараон вслух. – Я подумаю над твоим предложением и приму решение. Ты же должен ждать его здесь в царственном городе Фивы!

– Внимание и повиновение!

– Слово и воля фараона!

– Прибыли ли посланцы Вавилонии и Ассирии? – спросил Эйе после. – Я что-то не вижу их среди гостей. Нехези!

– Ассирия не прислали послов. Но вавилонский князь Набопаласар, посол своего царя, здесь и жаждет припасть к ногам повелителя. Он привез дары и пожелания долгого царствования.

– А ассириец не прибыл? Вот как! Мы запомним это на будущее. Нехези, призови к трону посла Вавилонии!

Князь Набопаласар распростерся ниц перед фараоном и поцеловал его золотую сандалию. Затем он преподнес дары повелителю Верхнего и Нижнего Египта. Это были 120 драгоценных ожерелий, три великолепные тиары из золота, 10 золотых кубков, 15 золотых блюд, 25 серебряных чаш, 50 щитов, 300 бронзовых мечей, 100 наборных луков, 10 дорогих колесниц, 200 лошадей белой и черной масти, драгоценные меха, три набора драгоценной царской мебели и 30 ковров.

Фараон был подарками доволен и сделал столь же ценный отдарок царю Вавилонии от щедрот Египта. Эйе был обычно бережлив и скуп, но сейчас он хотел показать миру свое могущество и богатство…

***

После того как прием у фараона был закончен, Нехези отправился в свои покои во дворце. Теперь они полагались ему по новому статусу. Он секретарь самого фараона. А это одна из высших должностей в государстве.

По пути ему встретился офицер в белом плаще. Он преградил дорогу чиновнику. Нехези с удивлением поднял глаза. Кто это посмел так бесцеремонно загородить ему путь словно простому слуге?

– Рахотеп? – изумился он, увидев своего двоюродного брата.

–Я. Ты не ожидал меня здесь увидеть?

–Нет. Признаться не ожидал.

–Я приехал на похороны своего отца. Хоремхеб взял меня с собой.

–Как? – удивился Нехези еще больше. – Дядя умер? Но когда? Мне никто ничего не сообщил.

–Ведь это по твоей вине умерли и Ана и мой отец.