–Ведь это по твоей вине умерли и Ана и мой отец.

–По моей? С чего ты взял, Рахотеп?

–Ана был убит среди хеттских посланцев и стражи царевича. И ты, насколько я знаю, был участником этого. Ты и твой дружок Пэнтоэр. Не думай, что я забуду это твое предательство. Теперь ты мой враг, Нехези.

–Враг? Но я не желаю быть тебе врагом, и Ана умер не по моей вине. В этом могу дать тебе мое слово. Я искренне сожалею о его смерти, Рахотеп.

–Сожалеешь? – лицо офицера потемнело от ненависти. – Но это ты, и такие как ты, виноваты в том, что сейчас произошло в Египте. Вы исполнители воли безумца. Вы привели его на трон.

–Опомнись, Рахотеп! Что ты говоришь? Нас могут слышать. Это хула на священную особу фараона Верхнего и Нижнего Египта. Знаешь, что тебе будет за такое?

–Уж не думаешь ли ты испугать меня?

–Я только советую тебе быть острожным, брат мой. Давай встретимся где-нибудь в городе и поговорим тайно.

–Нет, Нехези. Ты мой враг и следующая наша встреча будет для тебя последней. Я всажу кинжал в твое горло.

После этих слов Рахотеп развернулся и ушел прочь.

«Я нажил себе смертельного врага, – подумал секретарь фараона. – Уж если Рахотеп что-то втемяшил в свою голову, то это надолго. Но, я действительно не хотел смерти Аны. Я пощадил его, и он умер от копья Небра. Но этот безумец и слушать меня не станет. Нужно быть острожным».

***

1336 год до новой эры

Первый год правления фараона Эйе

Фивы

Покои Нехези во дворце фараона

Период Ахет Месяц Эпифи

Мерани находилась во дворце в покоях, выделенных для её мужа. Теперь Нехези занимал важный пост в государстве, и секретарю фараона полагалось быть при своем повелителе. Для услуг фараон подарил жене Нехези пятерых дворцовых рабынь. Это были молодые уроженки Финикии.

– Нас приставили к госпоже, – сказала старшая.

– Сейчас в этом нет необходимости, – сказала Мерани.

– Мы служили еще при дворе Его святейшества Тутанхамона, госпожа. Мы умеем…

– Я не привыкла пользоваться услугами многих служанок.

– Но госпожа жена важного человека.

– И госпоже необходимо присутствовать на приеме у его святейшества! – сказала вторая. – А кто кроме нас уложит складки одежды госпожи?

Двери покоев неожиданно отворились. Так мог входить только тот, кто по своему положению в иерархии царства, стоит выше секретаря фараона.

В покои вошла сама царица Египта Анхесенамон. Рабыни пали ниц, а Мерани низко склонилась перед дочерью Эхнатона и Нефертити.

Царица была в богатом придворном одеянии, и малая корона из золота с изображениями змеи и грифа украшала её голову. Это венец был изготовлен для Анхесенамон еще в царствование её отца. И делали это лучшие ювелиры в городе Ахетатон. Ныне она намеренно подчеркнула свою связь с проклятым городом.

Царица жестом удалила рабынь из покоев. Те быстро исчезли и двери комнаты закрылись.

– Ты Мерани, жена Нехези?– спросила царица.

– Да, это я великая госпожа обеих земель. Нехези мой муж, а я его жена. Тебе нужен мой муж? Но он ушел по делам службы фараона, великая госпожа обоих земель.

–Мне не нужен Нехези. Мне нужна ты. Если бы мне понадобился он, то я бы легко нашла его.

–Но чем я могу интересовать великую царицу? Я только жена Нехези.

–Я знаю, как твои чары действуют на твоего мужа, Мерани. И не стоит тебе прикидываться обычной женщиной и женой. Тебе известны многие секреты. Я знаю это.

–Секреты? Удивительно мне слушать это, великая госпожа. О каких секретах говоришь ты?

–О таинствах братства грабителей могил, Мерани.