– А как бы ты поступил на их месте, господин? – спросил нубиец.

– Я? – Нехези задумался, и через минуту ответил. – Я бы уговорил царя не идти в Дельту, но занял бы все оставленные египтянами территории Сирии и укрепился бы там. Быстро бы сформировал союз городов и князей против Египта и стал бы там ждать армии фараона.

– А если они так и сделают?

– Нет, – решительно покачал головой Нехези. – У хеттов сильна жажда мести, и они войдут в Дельту! За это я готов поручиться. Но это совсем не значит, что битва будет легкой и простой. За победу придется заплатить высокую цену. Но победа никогда не достается никому даром, Небер. За все в этой жизни нужно платить.

– Война – праздник смелых. И я с радостью иду на битву. Тогда я смогу сказать своим сыновьям, что я принимал участие в великой битве. Сейчас войн не так много, как было во времена Тутмоса III и Аменхотепа II. И моему деду, который сражался рядом с этими фараонами, было что рассказать. И я желаю, чтобы мне было чем похвалится.

– Но ты можешь пасть в битве. Разве не так?

– Могу. Но я из семьи воинов и это меня совершенно не страшит. Я не могу представить себя в роли ремесленника или строителя. Я воин и могу только сражаться. Это дело настоящего мужчины.

– Ты ошибаешься, Небер. Мужчины могут не только разрушать и убивать, но еще и созидать. И благополучие нашего царства стоит не только на воинах, но и на искусных ремесленниках, на писцах, на поэтах, на государственных мужах. Все они создали нашу страну и сделали её великой.

– Но прославили Египет воины. Разве не так?

– И воины также. Но не стоит сводить все к войне. Так делают ассирийцы и потому их государство не долговечно. Они хотят возвести войну в ранг государственной политики, и подчинить именно войне всю жизнь страны. Но это большая ошибка.

– Вот как? – удивился нубиец.

– Мне это еще давно объяснил мой дядя Бата. Но только сейчас я начинаю полностью понимать, как он был прав. Я, когда слушал его истории в школе для писцов, не мог проникнуть в мудрость его поучений и только теперь могу осознать, как глубоки были его знания о природе государственного организма.

– Война может принести все! И искусных ремесленников, и писцов, и рабов для черных работ.

– Но государство, живущее войной, быстро исчерпает себя само. Сила Египта не в войне, а в созидании.

– Кто знает, господин? Ты ведь сей час идешь на войну вместе с нами.

– Такой приказ моего повелителя фараона!

– Значит война важнее твоего ремесла писца! Боевые колесницы отличный довод для врагов!

***

1336 год до новой эры

Первый год правления фараона Эйе

Дельта

Ставка Хоремхеба

В ожидании битвы

Период Перет Месяц Месоре

Хоремхеб принимал лазутчиков лично, сам составлял диспозицию будущего сражения. По сведениям хеттская армия насчитывала 20 тысяч человек, а у него было пока только 12 тысяч, хотя подошли еще не все силы и ожидались отряды отдельных дальних номов Дельты и гвардия фараона под командованием Нехези.

Хоремхеб мог бы довести численность своей армии до 16 тысяч, но пришлось позаботиться о гарнизонах ближних городов и солидно усилить их, ведь возможность поражения исключать было нельзя. А если его армия будет разгромлена, то гарнизоны городов, могут надолго приковать к себе врага.

Пэнтоэр был против такого и советовал собрать все силы в один кулак.

– Тогда мы сможем быстро разгромить их, Хоремхеб. Нужно нанести удар всеми силами. Неужели ты этого не видишь? Ты забыл уроки войны в Сирии?

– Нет, не забыл, Пэнтоэр.